Дякую, мамо, за подарунок
Оксана вийшла з дому й зачаровано оглянула перетворений двір. За ніч сніг укрив усю землю. Пухкі рідкі сніжинки безшумно падали на поодинокі жовті листки, що чудесно втрималися на деревах, на асфальт і припарковані авто.
Вона простягнула долоню. Кілька сніжинок впали на неї й миттєво розтанули. Оксана зробила крок, прислухалася до легкого хрусту під ногами, що нагадував: Новоріччя вже близько — з ароматом мандаринів, ялинкою, прикрашеною блискучими кулями, і, звісно, з очікуванням дива.
Увійшовши до крамниці, вона купила мандаринів, молока й цукерок до чаю. Вже стояла біля каси, коли подзвонила мати.
— Оксанко, ти зможеш заїхати до мене сьогодні?
— Так, мам. А що трапилося?
— Нічого. Треба познайомити тебе з однією людиною. Приїжджай до обіду. — У голосі матері вчулося хвилювання.
— Знову хочеш підсунути мені якогось «маминого синочка»? — розчаровано спитала вона.
— Це сюрприз. Побачиш сама, — загадково відповіла мати й перервала дзвінок.
Цікаво. Оксана давно не чула від неї такого тону. Коли пішов Олег, вона прибігла до мами й ридала. Та спочатку втішала, але все зіпсувала словами: «Я ж попереджала». Звісно, мати була права. Та від цього не легшало. Вони посварились, і з тих пір Оксана більше не приходила, лише телефонувала, намагаючись пережити біль сама.
Відійшовши від каси, вона взяла невеличкий торт у кондитерському відділі. Непристойно ж іти з порожніми руками.
Дома все думала, який сюрприз приготувала мати. На всяк випадок вимила голову, завила кінчики, підмалювала губи й вії, надягла темно-сіру спідницю та в’язану кофточку персикового кольору. Посміхнулася своєму віддзеркаленню. Який би сюрприз не чекав — вона зустріне його в належному вигляді.
«Олег ще пожалкує», — подумала Оксана, надягаючи чоботи й пальто.
Мати відчинила двері, і донька завмерла на порозі. Очі матері сяяли, щоки порожевіли, а нова зачіска позбавила її десяти років.
— Мамо, ти виглядаєш чудово, — промовила Оксана, передаючи торт.
— Дякую. — Мати несміливо посміхнулася. — Роздягайся й заходь у кімнату.
«Точно запросила гостя», — здогадалася Оксана, швидко привела себе до ладу й увійшла. З дивана піднявся міцний чоловік років п’ятдесяти, у темно-синьому светрі, з високим чолом і крупним носом. Зморшки біля очей видавали в ньому людину, звиклу сміятися чи щуритися від сонця. Він теж з цікавістю розглядав її.
— Оксано, познайомся — це Іван Михайлович, мій друг з юності. — Мати обійняла її за талію й ніжно подивилася в очі.
— Зрозуміло, із села, — розчаровано пробурчала Оксана.
— Ходімо обідати, борщ остигне, — мати прибрала руку й пішла на кухню.
Оксана сіла на своє звичне місце — спиною до холодильника. «Невже він сяде на місце батька?» Іван сів навпроти. Мати — між ними, як і колись, коли був живий батько.
— Отже, ти з ним мене й хотіла познайомити? Не сподівалася такого, — гірко сказала Оксана.
— Нащо так? — Мати докірливо глянула.
— А ти забула, як нас били? Мало тобі було? Де пляшка? Ви горілку не принесли? — вона вибатожила очі на Івана.
— Він не п’є. Він… — мати запнулася.
— Не треба, Ганно, — Іван поклав на її руку свою грубу долоню.
— Зараз граєте святенького, а потім покажете себе. Мамо, ти що, заміж збираєшся? Оце твій «сюрприз»?
Слова лилися самі собою. У очах матері блиснули сльози.
— Усе сказала? — різко спитала мати. — А що я бачила в житті? П’янки й побої. Ти тікала до сусідів, коли батько приходив п’яний. Ми блукали вулицями, поки він не засинав. Я виймала з його кишень гроші, казала, що їх украли, а потім купувала тобі сукні…
Оксана ніколи не чула від неї такого. Завжди тиха, забита жінка тепер захищала чужого чоловіка.
— Тридцять років мовчала. Тепер скажу. — Мати глибоко вдихнула. — Це твій батько. Іван Михайлович Коваль — твій батько.
— Що? — Оксана відсОксана мовчки дивилася то на матір, то на Івана, відчуваючи, як у грудях розривається щось давно забуте, але таке важливе.