Якось ранок почався так само, як і всі інші. Ярмарок у Вінниці завжди здавався занадто шумним, липким, завеликим для такої тихенької та маленької, як Марічка Коваль. Вісім років, закутана в мовчання, вона не вимовила жодного слова з того листопадового дня, коли її матір, офіцерку Олену Коваль, забрала служба. З того часу її світ став іншим. Слова втратили сенс. Але одна річ залишалася з нею — Рекс.
Рекс був вірним службовим псом мами, німецькою вівчаркою, навченим слухатися, шукати небезпеку та захищати. Після того як Олена пішла, Рекса тримали за старим відділком. Кожної ночі Марічка підкрадалася до паркану, щоб посидіти поряд і шепотіти у темряву. Рекс ніколи не відповідав, але завжди слухав. І цього було досить.
Одного ранку Марічка тихенько дістала глечик, у який збирала монети ще з дитинства — гривні з днів народження, копійки від продажу лимонадів, золоті десятки, що дарувала їй матір за сміливість. Набралося тисяча триста шістість гривень і п’ятдесят копійок. Вона чекала біля дверей.
Іра, дружина її мами та вітчимка, м’яко намагалася її відмовити: «Тобі не обов’язково йти на той аукціон, серденько. Давай просто з’їмо млинців». Але Марічка похитала головою. Вона мала обіцянку.
На ярмарку біля аукційного майданчика було тісно. Десь між кіосками з кукурудзою та сараями для худоби сидів у клітці справжній привід, через який вона сюди прийшла — Рекс. Спокійний, гідний, вже немолодий, але все такий же пильний. Його очі пробіглися по натовпу — і зупинилися на ній.
Почалися торги. Місцеві бізнесмени піднімали руки без особливих думок. Один з них, Віктор Гарден, мав приватну охоронну фірму. Інший, Ярослав Білий — фермер із тихою славою. Вони були чужими для Марічки, але в їхніх очах вона побачила, що Рекс — не просто пес. Щось глибше ховалося за їхніми вигладженими словами.
Коли сума перевалила за вісімдесять тисяч гривень, Марічка вийшла вперед, піднявши глечик з тремтливими руками. «Я теж хочу», — прошепотіла вона.
Зал затих.
«Тисяча триста шістдесят і п’ятдесят копійок», — сказала вона, голос слабкий, але справжній.
Тиша — потім незручний сміх. Аукціоніст поглянув на неї доброзичливо, але похитав головою. «Я шкодую, дитинко. Цього замало».
Марічка обернулася, зламаАле раптом Рекс гучно загавкав, вистрибнув із клітки й кинувся до Марічки, притиснувшись голівкою до її грудей, немов хотів сказати: “Я вже вдома”.