— Як ти сміла, Сонечко?! Як сміла моє весільне плаття міряти?! — голос Валентини Михайлівни тремтів від обурення, вона стояла у дверях спальні, вчепившись у косяк збілілими від напруги пальцями.
Соня обернулася, ще не до кінця застебнувши блискавку на спині. Біле атласне плаття облягало її струнку фігуру, підкреслюючи талію й розкішно спадаючи до підлоги широкими складками.
— Валентино Михайлівно, я… я просто хотіла подивитися, чи підійде мені… — лепетіла дівчина, червоніючи до вух. — Андрій сказав, що можна…
— Андрій сказав?! — свекруха увійшла в кімнату, стиснувши кулаки. — Мій син не мав права дозволяти тобі чіпати мої речі! Це для мене святе! Розумієш? Святе!
Соня поспішно почала розстібати плаття, але блискавка заклинила. Чим більше вона тягла, тим міцніше застрягав замок.
— Валентино Михайлівно, допоможіть, будь ласка, я не можу зняти…
— Не смій рвати! — скрикнула жінка. — Якщо зіпсуєш, ніколи не пробачу! Стоїть спокійно!
Пальці свекрухи тремтіли, коли вона обережно вивільняла замок. Соня відчувала, як напруга випромінюється від цієї худущої жінки з туго затягнутим у пучок волоссям.
— Ти взагалі розумієш, що це таке? — шепотіла Валентина Михайлівна, акуратно знімаючи плаття з плеч невістки. — Це не просто одяг! У цьому платті я вінчалася з батьком Андрія… Царство йому небесне…
Соня мовчки одягалася, натягуючи свій простий светр. У дзеркалі вона бачила, як свекруха ретельно розправляє кожну складку на платті, перевіряє, чи не зім’ялося.
— Пробачте, — тихо промовила Соня. — Я не хотіла вас засмутити. Просто весілля через місяць, а в мене немає грошей на плаття…
Валентина Михайлівна різко обернулася.
— А хто тебе змушує заміж виходити, якщо грошей немає? Думала, мій син тебе утримуватиме? Він сам ще дитина!
— Ми любимо одне одного, — прошепотіла Соня.
— Любов! — фукнула свекруха. — На любов квартиру не знімеш і дітей не нагодуєш! Мені теж здавалося, що люблю, а потім все життя в злиднях прожила!
У коридорі почулися кроки, і в кімнату увійшов Андрій. Високий, світловолосий, він одразу відчув завісу напруги.
— Що сталося? Мам, чого ти така червона?
— Спитай краще у своєї нареченої, що вона тут витворяла! — Валентина Михайлівна повісила плаття в шафу й грюкнула дверцятами.
Андрій подивився на Соню, потім на матір.
— Сонь, ти плаття міряла?
— Я ж казала тобі, що хочу подивитися… Ти сказав, що мама не буде проти…
— Я думав, її не буде вдома, — зніяковіло відповів хлопець.
— Ото ж бо й воно! — Валентина Михайлівна розвела руками. — Значить, ви тут за моєю спиною змовлялися! У моєму домі, з моїми речами!
— Мам, ну що ти розвелася? Плаття ж просто висить, нікому не потрібне!
Тиша зависла в кімнаті. Валентина Михайлівна повільно обернулася до сина, і Соня побачила, як змінилося її обличчя. Біль, глибокий і давній, відобразився в очах жінки.
— Нікому не потрібне? — вона говорила дуже тихо. — Зрозуміло. Значить, і я нікому не потрібна, і мої спогади, і те, що для мене дорого…
— Мам, я не так хотів сказати…
— Знаєш що, сину, — Валентина Михайлівна випрямилася, — живіть, як хочете. А мого плаття не чіпайте. Краще заощаджуйте гроші та купуйте своє.
Вона вийшла з кімнати, і Соня почула, якВалентина Михайлівна стояла біля вікна, дивлячись, як молоді йдуть до машини, а в руках міцно тримала своє старе весільне плаття — тепер уже не як останній шматок минулого, а як перший стебелину нового щастя.