Одинокая Марічка…
Вже кілька тижнів Марічка спостерігала за новою сусідкою, що оселилася на першому поверсі у квартирі навпроти. Ту жінку звали Олею. Їй було близько тридцяти, а її маленькій доньці – лише чотири. Оля розлучилася з чоловіком і тепер жила сама, водячи дівчинку до дитячого садка, що знаходився прямо у дворі.
Марічка познайомилася з нею, і ледве вони почали вітатися та посміхатися одна одній, як уже через тиждень сиділа з маленькою Софійкою у вихідний.
“Вона у мене спокійна, гратиметься з лайликами на підлозі, а ти роби свої справи,” – пояснювала Оля. – “Дякую, що виручаєш, сьогодні в мене зустріч, але повернуся до ночі. Дякую за розуміння!”
Марічка знизала плечима, і тільки коли Оля завітала з під’їзду, до неї дійшло – молода розлучена жінка пішла на побачення.
“Оце так зустріч…” – прошепотіла Марічка, ніжно поглядаючи на дівчинку, що розмістилася грати в кутку кімнати, як і обіцяла мати.
У Марічки життя не складалося. Їй було двадцять вісім – саме час народжувати дітей від коханого чоловіка, але ні того, ні іншого в її долі не було.
“Це тому, що ти несучасна,” – казали подруги. – “Весь час за в’язанням, а треба рухатися: на танці ходити, гуляти, у компаніях бувати. А так і молоду вік просидиш, чекаючи принца на білому коні…”
Марічка погоджувалася, але нічого не робила. Сором’язлива через легку повноту, вона не вважала себе красунькою, маючи звичайну зовнішність.
Тепер, коли ввечері вона частіше приймала у себе маленьку Софійку, з якою подружилася, Марічка тим більше не розуміла, як можна кидати таке чудове дитя заради побачення з чужим чоловіком…
Для неї сім’я, а тим паче діти, були ніби божественним даром, і дівчинку вона полюбила всім серцем, читаючи їй казки, граючись і ліплячи з пластиліну.
“Ой, Марічко, мені з тобою не розрахуватися,” – шепотіла Оля, забираючи напівсонну доньку вже пізно ввечері. – “Ти моя рятівниця.”
“А батько дитини?” – запитала якось Марічка. – “Він відвідує Софійку? Вона часто його згадує, сумує, мабуть.”
“Відвідував би, та зараз у відрядженні. Ох, ці його відрядження! То місяць його нема, то півтора… Через них і розійшлися… Ось скоро повернеться, і тобі стане легше – братиме її на прогулянки. Дуже любить, засипає іграшками, що даремно. Краще б грошей давав більше…” – усміхнулася Оля.
І справді, незабаром з’явився батько дівчинки. Стройний, білявий чоловік підхопив Софійку біля під’їзду і довго не відпускав. Марічка випадково побачила цю зустріч з вікна кухні і навіть прослезилася – так щиро дитина і батько раділи одне одному.
За кілька днів Марічка познайомилася з Дмитром – батьком Софійки. Якраз дівчинка була у неї. Стало звичним, що Софійка прибігала до “тітки Марічки” пограти, подивитися мультики, поки мама йшла у магазин або на базар. І цього разу батько знайшов доньку у Марічки.
“Дуже дякую,” – подякував він. – “Що за донечкою доглядаєте… І Софійка вас дуже любить. Завжди каже: «Моя Марічка».”
“Тато, тато, йди з нами чаю пити!” – раптом покликала батька дівчинка, що доїдала пиріжок на кухні.
“І справді, заходьте. Ми якраз сіли пити чай з пиріжками, треба дожувати. І вас частуємо,” – запросила Марічка Дмитра.
Він зайшов на кухню, сів за стіл з донькою і теж пригостився пирогом.
“Невже домашні?” – здивувався.
“Ну так. Звісно,” – відповіла Марічка. – “Беріть ще, їжте на здоров’я… Я сама їх люблю, ось і трохи в тілі… Але збираюся сідати на дієту.”
“Навіщо?” – знову здивувався Дмитро. – “Вам дуже личить бути такою, яка ви є… І взагалі, не думав, що сучасні дівчата печуть пироги. Уявляв, що цим лише бабусі займаються, та й то в селі, біля груби напередодні свята.”
Вони засміялися, і Софійка теж підтримала їх веселість, подаючи батькові другий пиріг.
“Ось підросту, і Марічка навчить мене теж пекти пироги,” – сказала дівчинка. – “І буду я вас годувати смачними пиріжками!”
“О, це було б чудово,” – погодився Дмитро. – “Але нам час на прогулянку, а то мама скоро забере тебе, і ми не встигнемо нагулятися.”
“Мама не скоро мене забирає, тільки вночі,” – швидко відповіла дівчинка, а Марічка промовчала.
Дмитро похилив голову і похмурів. Потім узяв доньку за руку і повів у двір. Після прогулянки знову привів її до Марічки, а вона тихо запитала:
“А ви не можете брати доньку з ночуванням до себе? Вона сумує…”
“Я вже думаю про це. Працюю з ранку на заводі, живу в іншому кінці міста – шкода буде так рано її піднімати… А тут у неї садочок у дворі, і мати…” – він знову відвів очі. – “Але дякую вам за допомогуЩасливо усміхнувшись, Марічка взяла Дмитра за руку, Софійка схопила їх обох за подруги, і вони пішли додому разом – тепер назавжди.