**Щоденник Олени Коваленко**
Сьогодні я поспішала додому. Уже десята година, так хочеться швидше опинитися вдома, повечеряти та лягти спати. Сьогодні була дуже втомлена. Чоловік уже чекав, вечеря готова, син нагодований.
Я працюю в невеликому перукарні, і сьогодні була чергова. Прибрала все після роботи, увімкнула сигналізацію, закрила двері — ось і затрималася.
Дорога пролягала через маленький скверик. Там зазвичай тихо і спокійно. Вдень на лавочках сидять бабусі, а ввечері нікого немає — і світло горить, тому не страшно.
Але сьогодні одна з лавок була не пуста. Там, притулившись одне до одного, сиділи діти: хлопчик років 9-10 і дівчинка приблизно п’яти років. Я зменшила крок і підійшла.
— Чого ви тут? Вже пізно! Ходімо додому!
Хлопчик подивився на мене уважно, погладив дівчинку по голові і щільно притиснув до себе.
— Нам нема куди йти. Нас вітчим вигнав.
— А де ж мама?
— З ним. П’яна.
Я довго не вагалася.
— Вставайте, підемо зі мною. Завтра розберемося.
Діти несміливо піднялися. Я взяла дівчинку за руку, а іншу простягнула хлопчику. Так і привела їх додому. Розповіла все чоловікові та синові, якому було 12. Вони, знаючи моє добре серце, багато не розпитували, а показали дітям, де можна вмитися, і посадили за стіл. Голодні діти несміло, але з апетитом з’їли все, що їм дали.
Потім я вийшла до сусідки, чия донька ходила у перший клас, і попросила якийсь одяг для дівчинки. Одягу принесли багато — адже в кожній родині залишається безліч речей після дітей.
Я викупала Марійку — так звали дівчинку, вдягла в чисте, а хлопчик, Ярослав, обмився сам і теж переодягнувся у чисте, що залишилося від мого сина.
Я поклала їх разом у вітальні на дивані, бо дівчинка не відходила від брата і хвилини, а він постійно обіймав її.
Змучені й нагодовані діти швидко заснули на чистій постілі. Я відправила сина спати, а сама з чоловіком ще довго говорили пошепки, що робити далі.
Вранці я прокинулася рано. Проводила чоловіка на роботу — мені на зміну пізніше.
Діти прокинулися. Я нагодувала їх сніданком і вирішила провести додому. Їхнє випране і висохше за ніч одяг склала у пакет і віддала з собою.
Вони привели мене до будинку, що був зовсім недалеко. Квартира на третьому поверсі була незачинена. Діти зайшли і зупинилися біля порога. Я теж стала поруч. Мені хотілося подивитися в очі цій жінці, запитати, про що вона думала цілу ніч, коли дітей не було вдома.
З кімнати вийшла ще молода, але зневажена на вигляд жінка з великим синяком під оком. Вона байдуже глянула на дітей і сказала:
— О… Повернулися… А це хто?
— Це тітка Олена. Ми в неї ночували.
— О… Гаразд.
І пішла назад у кімнату. Я була в шоці. І це мати?!
Але раптом вона повернулася і сказала мені:
— Ходімо на кухню.
Я пішла. Дивно, але там було дуже бідно, зате чисто. Ніде нічого не валялося, посуд був вимитий, підлога теж. І халат на ній був чистий, хоч старий і з відірваними ґудзиками.
— Сідай.
Я сіла. Жінка сіла навпроти, подивилася на мене побитим поглядом і спитала:
— У тебе є діти?
— Так, син, 12 років.
— Послухай… якщо щось трапиться зі мною, не покидай моїх дітей, піклуйся про них. Вони хороші.
— А ти? Ти збираєшся їх кинути?
— Я вже не можу зупинитися. Пробувала не раз. Але він не дасть.
Вона кивнула у бік кімнати, звідки лунав хропіт.
— Звернися до поліції!
— Зверталася. Він просидить 15 діб, а потім повернеться і ще сильніше побиє. Та й я вже не можу без алкоголю. П’ю кожен день. А він виганяє дітей з дому. Він їм не батько.
— А де батько?
— Потонув, коли Марійці виповнився рік. Відтоді і п’ю.
— Не працюєш?
— Мила підлоги в магазині. На минулому тижні звільнили за прогули.
— А він?
— Підробляє. Якось викручуємося.
Вона уважно подивилася на мене і знову попросила:
— Якщо щось… не покидай їх, будь ласка. Я бачу, ти добра. Хоча б у дитбудинку їх відвідуй.
Я встала і пішла до дверей. Моя голова відмовлялася сприймати цю ситуацію. Я була приголомшена цією проханням.
Діти вийшли провести. Підійшли обоє і обійняли мене. У мене полилися сльози. Швидко витерши їх, я сказала Ярославу, що він знає, де мене шукати. Повернулася і вийшла. На вулиці вже не стримувала сліз. Вони котилися градом, і люди озиралися.
Ввечері розповіла все чоловікові. Він підтримав, сказав, що якщо щось трапиться, ми дітей не покинемо. Син, почувши нашу розмову, підійшов. Ми всі троє обнялися і мовчки посиділи на кухні.
Ярослав прибіг через три дні. Сказав, що мама зникла, а віВони всі разом жили багато щасливих років, і ніхто вже не пам’ятав про ту важку ночу, коли Марійка та Ярослав знайшли в Олені свою нову маму.