Фіктивний шлюб
Степан ішов пероном, тішачись ласкавим весняним сонцем. Сім років він працював на заробітках, валив ліс у глушині. Тепер, заробивши чималі гроші й накупивши подарунків матері та сестрі, поспішав додому.
— Хлопче, куди прямуєш? Підвезу! — почув ззаду знайомий голос.
— Діду Іване! Та не пізнав мене? — зрадів парубок.
Старий приклав долоню до чола, примружився й уважно розглядав незнайомця.
— Це ж я, Степан! Невже так змінився?
— Степу! Отака зустріч! Ми вже й не сподівалися тебе побачити! Хоч би вісточку подав…
— Працював у такій глушині, що листи рідко долітали. Як мої? Мама, Оленка, усі здорові? Племінниця моя, певно, вже до школи ходить? — усміхнувся він.
Дід опустив очі й важко зітхнув:
— То ти й не знаєш… Лиха біда, Степу. Дуже лиха… Матір твоя вже три роки як пішла з цього світу. Оленка в загул кинулася, а потім і зовсім покинула Маринку й зникла.
— А Маринка? Де вона? — обличчя чоловіка похмуріло.
— Оленка її взимку покинула, ми не відразу дізналися. Замкнула доньку в хаті й тікала. Через три дні моя стара почула галас, пішла дивитися — а небога стоїть у вікні, заплакана, допомоги просить. Забрали Маринку. Спочатку до лікарні, а потім у інтернат.
Усю дорогу їхали мовчки. Іван вирішив не турбувати хлопця — нехай сам розбереться у своїх думках. За півгодини віз із конем зупинився біля занедбаного подвір’я. Степан дивився на зарослі, не впізнаючи рідну хату. На очах виступили сльози.
— Не журись, Степо. Ти молодий, повен сил, швидко лад наведеш. Знаєш що? Ходімо до нас. Відпочинеш з дороги, пообідаємо разом. Моя стара дуже зрадіє, — запропонував дід.
— Дякую, я додому піду. Ввечері завітаю.
Цілий день Степан розчищав подвір’я, а ввечері до нього завітали гості: дід Іван із дружиною — бабою Ганною.
— Стефуся! Який же ти став мужній! Справжній парубок! — кинулася обіймати сусідку стара. — А ми вечерю принесли. Тепер поїмо, а потім допоможемо тобі в хаті прибрати. Як добре, що ти повернувся!
— Може, вам щось відомо про Оленку? Як так вийшло? Вона ж завжди була поряд— Так, звісно, знаємо, — підхопила баба Ганна, гірко похитуючи головою, — вона ж звідусіль вибивалася, поки не зустріла того мармурового дурня, що обіцяв їй золоті гори, а потім кинув, як і всіх до неї.
(Ось тепер історія завершена.)