Ярослав Коваленко любив свою лоджію. Особливо по ранках п’ятниць, коли місто під ним ще досипало останні хвилини перед вихідними, а він, вільний та успішний керівник банківського відділу, вже передчував відпочинок. Повітря пахло озоном після нічного дощу та нектаром цвітучих каштанів. Ярослав ковтнув теплу каву й поглянув на акуратно складені у кутку вудки. Новий спінінґ, блискуча катушка, ящик із воблерами — його гордість.
У кишені задзвенів телефон. Мама.
— Так, мамо, привіт, — відповів він, усміхаючись.
— Ярославечку, ти сьогодні заїдеш? Я пиріжків із капустой напекла, твоїх улюблених.
— Заїду, звісно. Та ненадовго — ми з хлопцями на дачу, на озеро.
— Знову на свою риболовлю? — у голосі Надії Іванівни почувся звичний добрий докір. — Хоча б дівчину взяв із собою, познайомив. Тридцять два роки, сину.
— Мам, ну ми ж сто разів казали… Як тільки, так одразу. Все, цілую, скоро буду.
Він поклав трубку й зітхнув. Ця «риболовля» була їхньою священною традицією з друзями. Дача Олеся біля озера, шашлики, лазня й довгі розмови біля багаття. Олесь та Богдан, його найкращі друзі ще з університету, давно й міцно були одружені. У Олеся росла донечка, Богдан чекав первістка. І щоразу їхі «сімейні» чоловічі вихідні починалися з одного й того ж.
— Ну що, останній холостяк нашого братства, готовий до капітуляції? — підморгнув Богдан, коли вони завантажували речі в багажник Ярославового позашляховика.
— Наш сокіл і досі б’ється проти шлюбних пут, — реготав Олесь, ляскаючи його по плечу. — Усіх наречених розігнав.
Ярослав лише усміхнувся. Він не тікав. Він чекав.
— Я одружуся, хлопці, тільки по великому коханню, — сказав він серйозно, коли вони вже виїжджали з міста. — От так, щоб раз — і зрозумів: це вона. Щоб дихати з нею в унісон.
— Ох, Яре, ну ти мрійник, — простягнув Богдан із заднього сидіння. — Такого не буває. Це лише у дівочих романах. Фей не існує.
— А я вірю, що існують, — відповів Ярослав, дивлячись на дорогу, що бігла в далечінь.
***
На дачі, після лазні та перших шашликів, суперечка спалахнула з новою силою. Місцеві дівчата з села, що проходили повз їхню ділянку, кокетливо позирали на трьох гарних міських хлопців.
— А давай перевіримо твою теорію про «єдину» на практиці? — лукаво запропонував Олесь. — Граємо у «гляделки». Хто перший моргне чи відведе погляд від красуні — той програв.
— І що з програвшого? — Ярослав азартно прийняв виклик.
— А програвший, — Богдан потер руки, — їде на трасу й робить пропозицію першій зустрічній торгівці. Прямо там.
Ярослав був упевнений у собі. Та чи пиво вдарило в голову, чи сонце припекло — він програв. Коли повз пройшла статна білявка, він, зустрівши її погляд, мимоволі усміхнувся й відвів очі. Друзі реготали.
Робити було нічого. Слово є слово. За півгодини вони вже їхали трасою. Серце Ярослава билося від сорому та дурного азарту. За кілька км від села вони побачили самотню постать біля столика із пучками зеБіля дороги сиділа невисока жінка у простій ситцевій сукні, з хустинкою на голові, що приховувала обличчя, а коли Ярослав наблизився, вона підвела на нього очі — безмовні, але ясні, як літнє небо, і він раптом зрозумів, що ця зустріч була нічим іншим, як початком чогось справді великого.