Дівчата, пробачте мене, промовила вона. Я такий скандал влаштувала! Вас звинуватила!
Де мій плед?! Де він?! голос Наталки Петрівни лунав по всій хаті, аж старі шпалери в передпокої здригалися. Віро! Віро Михайлівно! Негайно поверніть мій плед!
Який ще ваш плед, Наталко Петрівно? з кухні визирнула сусідка по комуналці, витираючи мокрі руки об фартух. Ви що, з глузду зїхали? Який плед?
Не вдавайтесь! Мій вовняний плед, той самий, що покійна мати мені заповіла! Я ж точно знаю ви його взяли!
Віра Михайлівна голосно зітхнула і вийшла в коридор, де вже зібралися інші мешканці комунальної квартири. Дід Семен Іванович виглянув із кімнати в домашніх капцях, а молода Оленка з немовлям на руках завмерла біля дверей, гойдаючи дитину.
Наталко Петрівно, заспокойтеся! спробував вгамувати пенсіонер. Який же ви галас підняли! Дитина вже плаче!
А мені байдуже на дитину! скрикнула Наталка Петрівна, розмахує руками. Мій плед вкрали! Мамин плед! Єдине, що в мене від неї лишилося!
Та годі вам! не витримала Віра Михайлівна. Що за істерика? Який плед? Я вашого пледа й на очі не бачила!
Брехете! Вчора ввечері я його прала, повісила у ванній сушити. А сьогодні вранці його нема! Зник! Хто ще міг узяти, як не ви? Ви ж у нас тут найхозяйственніша!
Оленка тихенько пішла до себе, не бажаючи втручатися у сварку. Малюк справді почав хлипати від голосних криків. Семен Іванович похитав головою і теж сховався у своїй кімнаті.
Наталко Петрівно, Віра Михайлівна глибоко вдихнула, я розумію, що ви засмучені. Але звинувачувати мене у крадіжці… Це вже занадто!
А хто ще? Наталка Петрівна уперла руки в боки. Семен Іванович? Йому в сімдесят пять років плед не потрібен! Оленка з дитиною? У неї повно своїх речей! Залишаєтеся лише ви!
Та йдіть ви зі своїми звинуваченнями! не стерпіла Віра Михайлівна. Набридли вже! То у вас цукор зникає, то молоко хтось випиває, тепер плед! Може, ви самі його кудись поділи?
Як смієте! Наталка Петрівна почервоніла. Я що, божевільна? Свій власний плед вкрасти?
А звідки мені знати! махнула рукою Віра Михайлівна. Може, забули, куди поклали. Вік у нас уже не той.
Не смійте натякати на мою память! Наталка Петрівна ударила кулаком об стіну. Память у мене чудова! І я точно памятаю плед висів у ванній!
Віра Михайлівна втомлено сіла на стілець у коридорі. Жити з Наталкою Петрівною ставало все важче. Раніше вона була просто буркотливою сусідкою, а тепер перетворилася на справжнього домашнього тирана.
Наталко Петрівно, промовила вона тихо, давайте розберемося спокійно. Опишіть ваш плед. Який він?
Вовняний, трохи затихомирилася Наталка Петрівна. Сірий у клітинку, з бахромою по краях. Мама його ще в молодості звязала. Я його бережу, як зіницю ока.
І коли востаннє його бачили?
Вчора ввечері прала. Акуратно, руками, з дитячим порошком. Потім повісила у ванній на мотузку. А вранці пішла взяти немає!
Віра Михайлівна задумалася. Плед справді міг хтось узяти, але навіщо? У їхній комуналці всі знали одне одного багато років. Семен Іванович чеснісінька людина, колишній військовий. Оленка молода мати, якій не до чужих речей. Залишалася вона сама, але навіщо їй чужий плед?
А може, він упав? припустила Віра Михайлівна. Мотузка обірвалася?
Перевірила вже! відмахнулася Наталка Петрівна. Усюди шукала! І у ванній, і в коридорі, і у пральній машинці. Ніде немає!
Дивно, пробурчала Віра Михайлівна. Справді дивно.
З кухні долинало шипіння на плиті щось готувалося. Віра Михайлівна схопилася.
Ой, картопля! І побігла рятувати обід.
Наталка Петрівна залишилася сама в коридорі. Вона повільно обійшла всю квартиру, заглянула в кожен куток. Плед ніби крізь землю провалився. А він був для неї не просто річчю. Коли померла мама, Наталка Петрівна забрала з батьківської хати зовсім небагато кілька світлин, мамині окуляри і цей плед. Все інше розібрали родичі.
Плед пах маминою спальнею, її парфумами і тією особливою теплотою, яка бува