Як же я сумую, прошепотіла Оксана, здригнувшись від звуку власного голосу в тиші кімнати.
Її пальці застигли над старим фотоальбомом. На вицвілому знімку Олег усміхався, піднявши на плечі маленького Дениса. Оксана обережно провела кінчиками пальців по його зображенню. Девять років минуло, а біль залишився таким же гострим.
За вікном лютувала завірюха, шматучи снігові пластівці об шибки. Оксана підвелась і підійшла до вікна, де стояла глиняна тарілка з запаленою свічкою. Роковини. У такі ночі його відсутність давила особливо важко.
Я справляюся, чуєш? промовила вона, звертаючись до порожнечі. Денис уже майже догнав тебе зростом. А Вова він так схожий на тебе.
У куті потріскувала груба. Оксана загорнулась у старий плед і опустилася у крісло. Старий деревяний хатина скрипів під поривами вітру.
Вона й не помітила, як задрімала. Можливо, пройшло кілька хвилин, а може, годин, коли три гучні удари у двері розірвали тишу.
Оксана здригнулася, миттєво прокинувшись. Серце закалатало, наче божевільне. Хто міг прийти в таку хуртовину? До найближчих сусідів кілометр шляху.
Стук повторився три чіткі удари, ніби хтось наполягав.
Оксана рушила коридором, у темряві знаходячи стіни. Її погляд впав на кухонний ніж, що лежав на столі. Вона схопила його і міцно стиснула рукоятку.
Хто там? голос її тремтів.
Тиша. Потім знову три удари, ще настирливіші.
Оксана притиснула ніж до стегна і лівою рукою повернула замок. Холодне повітря вдерлося всередину разом з хмарою снігу, а на порозі
Оксанко, це я. Я повернувся.
Олег. Її Олег. Той самий, що зник девять років тому. Щетина на обличчі, втомлені очі, знайома усмішка.
Ніж випав з онімілих пальців. Оксана захиталася, ледве втримавшись за одвірок.
Це не вона задихалася. Тебе більше немає.
Я тут, він зробив крок уперед і обійняв її.
Теплий. Справжній. Пахнучий морозом і землею. Оксана вчепилася у його кожух, вткнулася обличчям у плече, і сльози хлинули рікою. Ноги підкосились, і вони обидва осіли на підлогу сіней.
Як? тільки й вимовила вона.
Знаю, тобі важко зрозуміти, Олег гладив її по волоссю. Але я все поясню. Давай спочатку зачинимо двері. Холодно.
Він допоміг їй підвестися. Оксана не відпускала його ні на мить, наче боялася, що він зникне.
Хлопці? запитав він, озираючись.
Сплять, Оксана не могла відвести очей від його обличчя. Вони виросли.
Знаю, усміхнувся він із легким смутком.
Як таке можливо? вона торкнулася його щоки тремтячими пальцями. Тебе ж тебе більше немає. Я була там.
Ходімо, він узяв її за руку. Нам треба поговорити. В нас мало часу.
Вони пройшли до кімнати. Оксана запалила ще одну каганця. Олег сів на край столу, уважно оглядаючи хату, ніби намагаючись запамятати кожну дрібницю.
Ти дбайливо зберігаєш дім, промовив він із теплотою в голосі.
Про що ти? благально скрикнула Оксана. Де ти був? Чому зараз?
Олег глибоко зітхнув і подивився їй прямо у вічі.
Я все розповім. Тільки сядь, будь ласка.
Оксана підкинула кілька полешок у грубу.
Полумя розгорілося яскравіше, наповнюючи кімнату мяким золотистим світлом і химерними тінями.
Вона вагалася, ніби відтягувала момент, потім підійшла до старого скрині й дістала його чашку темно-синю, з відбитим краєм. Девять років ця чашка стояла неторканою, наче чекала господаря.
Не сподівався, що ти її зберегла, у голосі Олега пролунав здивування, коли він узяв чашку з гарячим чаєм.
Оксана пильно вдивлялася в нього, боячись пропустити найменшу деталь. Її погляд ковзав по знайомим рисам: зморшка між брів, шрам на підборідді, отриманий у дитинстві. Її рука сама простяглася до нього пальці обережно торкалися запястя, плеча, щетини на щоках, ніби перевіряючи, чи не грає з нею зір.
Ти справжній, прошепотіла вона пересохлими губами. І лиш тоді запитала ледве чутно: Розкажи де ти був увесь цей час?
Олег довго мовчав, дивлячись у вогонь у грубі, перш ніж почати говорити.
Після того, як я пішов, я не потрапив туди, куди йдуть усі, промовив він. Я загубився. Не дійшов до мети.
Він ковтнув чаю і продовжив:
Спочатку було щось на кшталт темного, вязкого простору. Як туман, але щільний, майже відчутний. Я довго блукав там, не розуміючи, чи живий я, чи вже ні.
Оксана слухала, затамувавши подих. Вона так міцно стискала його руку, що пальці почали деревяніти.
Потім я оп