Кажуть, що свята зближують родину. Але того Дня Незалежності мало що не розірвало нашу на частини.
Тиждень перед святом мені подзвонила Катерина. Моя невістка рідко телефонувала просто так.
«Привіт, мамо!» її голос був солодким, як мед, але з гострим підтекстом, ніби терня, обгорнуте оксамитом.
«Дзвоню з приводу Дня Незалежності, продовжила вона. У нас щорічне шашличкове, і цього року я хочу, щоб ви прийшли просто як гості.»
Просто гості. Ніколи раніше я не була «просто гостей» на родинному святі.
«Це звучить приємно, обережно відповіла я.
Вона легко засміялася. «І я серйозно нічого не беріть. Просто приходьте та насолоджуйтесь.»
Я вагалася. «Навіть моїх фаршированих яєць? Чи пирога з персиками?»
«Ні, рішуче сказала вона. Навіть пакетика чіпсів. Буду ображатися, якщо щось принесете.»
Перед тим як покласти трубку, вона повторила це ще раз. А наступного дня надіслала повідомлення:
«Не забудьте цього року нічого не приносити. Обіцяєте?»
Тоді мені стало зрозуміло. Вона не хотіла моєї їжі. Не хотіла мого внеску.
Я переконувала себе, що це неважливо. Можу просто сидіти, розслабитися та насолоджуватися днем. Але чим ближче було свято, тим більше мене гризло відчуття тривоги.
Правда в тому, що мої руки не звикли приходити кудись порожніми. Готувати це мій спосіб любити. Принести щось значить сказати: «Я рада бути тут.»
Тому вранці перед святом я поклала в невеличку подарункову торбинку дрібні іграшки для онуків пластмасові мікрофони в кольорах українського прапора. Це ж не вважалося «принести щось», чи не так? Просто бабусина любов, загорнута в папірець.
Я вдягла блузку у синьо-жовтих кольорах, закрутила волосся та нанесла трохи парфумів. У дзеркалі я виглядала святково та сповнено надії.
Коли я прийшла, у дворі кипіло життя діти гралися під бризками води, у повітрі пахло шашликом, а на паркані майоріли стрічки у кольорах прапора.
Я увійшла з відкритим серцем і порожніми руками… як мені й сказали.
І саме тоді я помітила.
Кожна жінка на святі щось принесла.
На столі стояв вишневий пиріг, у мультиварці квасоля, а на тарілках кекси, викладені у вигляді прапора. Навіть Ольга, яка зазвичай підпалює воду, приготувала салат із макаронами у патріотичному стилі.
Я стояла, стиснувши торбинку з іграшками, ніби це було рятівне коло, і раптом відчула себе скоріше сторонньою, ніж рідною.
Тоді мене помітила Катерина.
Вона підійшла, тримаючи келих вина, з надто широкою посмішкою.
«О, хто це до нас прийшов! голосно оголосила вона, щоб усі почули. І зовсім нічого не приніс! Мабуть, дуже приємно просто зявитися та насолоджуватися святом, поки решта докладала зусиль.»
Дехто несміливо засміявся. Інші опустили очі.
Щоки мені спалахнули. Я хотіла щось сказати нагадати їй, що лише виконувала її прохання, але в горлі став