Через кілька місяців Станіслав був вже нерозривною частиною домівки Ганни. Разом садили квіти, разом готували, а Борис щоночі грів його ноги. Сум не зник зовсім, але він став іншим легшим, витриванішим.
Той вечір Станіслав провів на замерзлій лавці у безлюдному парку на околиці Львова. Колючий вітер різав обличчя, а сніг, повільний, як попіл від невгасимої пожежі, кружляв у повітрі. Він сховав руки під поношеною курткою, а душу під грудою уламків. Як він дістався сюди? Не цієї ночі. Не так.
Раніше він сидів у власній хаті. У тій, яку колись зводив власними руками, цеглина за цеглина, поки дружина варила юшку, а син Лесь збирав деревяні кубики. Тепер же стіни прикрашали чужі образи, у повітрі пахло іншим, а холод йшов не лише від зими він виходив із поглядів, що проймали наскрізь, ніж ножі.
«Тату, ми з Марічкою добре живемо, але ти більше не можеш залишатися тут», сказав Лесь, і в його голосі не було ні краплі каяття. «Ти вже не молодий. Знайди собі якийсь притулок. З пенсією проживеш».
«Але ж це мій дім», прошепотів Станіслав, відчуваючи, як серце падає до підлоги.
«Ти його мені передав», сказав Лесь, немов про звичайну банківську угоду. «На папері він більше не твій».
І на цьому все скінчилося.
Станіслав не кричав. Не плакав. Лише кивнув, ніби винуватий хлопчик, який не розуміє, за що його лають. Взяв старий кожух, шапку і торбину з рештками речей. Вийшов, не озираючись, знаючи, що це кінець не лише дому, а й родини.
Тепер він сидів один, з одеревянілим тілом і замерзлою душею. Навіть годин не знав. Парк був пустинний хто ж вийде на такий мороз? Але він сидів, ніби чекав, коли сніг повністю його укриє і зробить невидимим.
А потім відчув легкий, теплий дотик.
Відкрив очі і побачив перед собою собаку. Великого вівчарка, вкритого снігом, з темними очима, в яких було розуміння глибше, ніж у людей.
Пес дивився на нього. Не гавкав. Не рухався. Лише простягнув морду і торкнувся його руки так ніжно, що аж серце розтопило.
«Звідки ж ти взявся, друже?» мовчки прошепотів Станіслав.
Собака махнув хвостом, повернувся і пройшов на кілька кроків. Зупинився, знову подивився ніби говорив: «Іди за мною».
І Станіслав пішов. Бо втрачати було вже нічого.
Вони йшли довго. Пес не відставав, час від часу озираючись, щоб перевірити, чи той іде. Мінули безлюдні провулки, вимкнені ліхтарі, будинки, де тепло домашнього вогнища здавалося недосяжним.
Аж поки не дійшли до невеликої хати з деревяним парканом і світлом у вікні. Не встиг Станіслав оговтатися, як двері відчинилися.
На порозі стояла жінка років шістдесяти, з волоссям, зібраним у вузол, і теплим шалем на плечах.
«Борис! Знову втік, бешкетнику!» скрикнула вона, але замовкла, побачивши Станіслава згорбленого, з почервонілим від холоду обличчям і синцями на губах.
«Господи! Ти ж замерзнеш! Заходь, швидше!»
Він хотів щось сказати, але зміг лише невиразно бурмотіти.
Жінка не чекала. Вхопила його за руку і втягнула в хату. Тепло огорнуло, наче ковдра. Повітря пахло кавою, корицею, життям.
«Сідай, ось тут. Зараз принесу щось гаряче».
Він опустився на стілець, дрижачи. Борис ліг біля його ніг, ніби так і треба.
Незабаром жінка повернулася з підносом двома паруючими чашками і золотистими булочками.
«Мене звати Ганна», сказала вона з теплою посмішкою. «А тебе?»
«Станіслав».
«Дуже приємно, Станіславе. Мій Борис рідко приводить до нас незнайомців. Мабуть, ти особливий».
Він слабо посміхнувся.
«Не знаю, як дякувати»
«Не треба. Але скажи що робиш на вулиці в таку ніч?»
Станіслав