Будь ласка, донечко, змилуйся наді мною, вже три дні я не їла навіть шматочка хліба, а в мене не лишилося жодної гривні, благала старенька продавчиню.
Холодний вітер, ніби гострі голки, проймав до кісток, обвиваючи старі вулиці міста, наче хотів нагадати про часи, коли тут ще жили люди з теплими серцями і щирими поглядами.
Серед сірих стін і облуплених вивісок стояла літня жінка. Її обличчя було вкрите мереживом зморшок, ніби кожна риса розповідала окрему історію про біль, стійкість і втрачені надії. У руках вона стискала пошарпаний мішок з порожніми пляшками останніми уламками минулого життя. Очі були вогкі, а сльози повільно котилися по щоках, немов не поспішали всихати на холоді.
Прошу тебе, дитинко прошепотіла вона, і голос її тремтів, як листок на вітрі. Три дні вже хліба не куштувала Жодної копійки нема
Слова зависли в повітрі, але за скляними дверима крамниці продавчиня лише холодно похитала головою. Її погляд був крижаним.
Ну і що? відповіла вона з дражливою байдужістю. Це пекарня, а не пункт прийому бляшанок. Хіба не бачиш? На вивісці ясно написано: бляшанки здають у спеціальному місці, а там дають гроші на хліб, на їжу, на життя. Що ж ти від мене хочеш?
Стара збентежилася. Вона не знала, що пункт закрився опівдні. Запізнилася. Запізнилася на ту крихітну можливість, яка врятувала б її від голоду. Колись вона й думки не допускала, щоб збирати бляшанки. Була вчителькою жінкою з освітою, з гідністю, з честю, яку не втратила навіть у найважчі дні. А тепер тепер вона стояла перед кіоском, як жебрачка, відчуваючи, як гіркий присмак сорому заповнює її душу.
Ну продавчиня трохи помякшила голос, може, менше спатимеш? Завтра, якщо принесеш бляшанки зранку, приходь дам тобі поїсти.
Донечко, благала жінка, дай хоча б чвертинку буханки Завтра віддам. Погано мені Не витримаю
Але в очах продавчині не було іскорки милосердя.
Ні, різко відрізала вона. Я не благодійниця. Сама ледве кінці з кінцями зводжу. Щодня приходять такі, як ти, усіх не нагодуєш. Іди, не заважай, черга стоїть.
Поруч стояв чоловік у темному пальті, занурений у свої думки. Він здавався далеким, ніби перебував у іншому світі світі клопотів, рішень, майбутнього. Продавчиня миттєво перетворилася, ніби перед нею зявився не звичайний покупець, а важливий гість.
Добрий день, Павле Олександровичу! вигукнула вона радісно. Сьогодні якраз привезли ваш улюблений хліб з горіхами та сухофру