Найбідніша жінка у районі знайшла 300 тисяч гривень. Коли вона повернула гроші власнику, він заявив, що «не вистачає» понад 100 тисяч. Збентежена жінка змушена була взяти кредит у банку, щоб доплатити.
Баба Параска, яка жила в кінці вулиці, була всіма поважна. Вдова з молодості, з дітьми, що жили далеко, вона сама мешкала у старому, протікаючому будиночку, виживаючи з орендованих городів та збору пляшок і картону для продажу.
Одного ранку, збираючи бляшанки біля канаву, вона помітила шкіряний гаманець на землі. Всередині лежав товстий пачку банкнот близько 300 тисяч. Усе життя вона не тримала в руках стільки грошей. Серце билося швидко, руки тремтіли. Але, памятаючи, що «чуже треба повертати», вона обережно завернула гроші й пішла до пана Михайла найбагатшого лісоторговця у місті.
Побачивши гроші, пан Михайло швидко перерахував їх і нахмурився:
Як це 300 тисяч? У моєму гаманці було понад 400! Де решта? Поверніть те, що взяли!
Баба Параска завмерла, ледве вимовляючи слова, але він наполягав. Щоб не прославитися злодійкою, вона стиснула зуби й взяла в банку кредит на 100 тисяч, щоб «доплатити». По району пішли чутки: хтось її підтримував, хтось сумнівався.
Через три дні на світанку гучний шум вивів усіх на вулицю. Перед домом баби Параски стояло десять блискучих авто, забитих подарунками, технікою та грошима. З одного вийшов чоловік у костюмі, з вологими очима:
Мамо! Я 20 років шукав тебе Ти ж підібрала й виростила мене, коли мене кинули. Сьогодні я повернувся, щоб подякувати.
Не встиг він договорити, як ззаду зявився пан Михайло, блідий і тремтячий. Погляд «сина» став холодним, як лід.
Памятаєте мене? промовив він повільно. Роки тому, коли моя прийомна мати несла мене на руках, ви відібрали в неї батьківську землю й змусили жити в хаті біля канави.
Шепіт серед сусідів рознісся вулицею, а всі очі звернулися до пана Михайла з обуренням.
Чоловік знову подивився на бабу Параску тепло:
Мамо тепер у мене все добре, і я зроблю так, щоб ти більше не страждала. Ці авто, подарунки та гроші твої. А новий дім я вже купив у найкращому місці села.
Баба Параска, зі сльозами на очах, торкнулася обличчя сина, якого виростила.
Тоді він повернувся до пана Михайла:
Ваш борг не в грошах, а в честі. Три дні тому ви звинуватили мою матір у крадіжці й змусили її позичити 100 тисяч. Я викупив цей борг у банку. Тепер ви мій боржник.
Він показав папір із прізвищем Михайла та сумою боргу з великими відсотками такими, які той сам колись нараховував біднякам. Пан Михайло побілів, коліна йому затремтіли.
Гроші мені не потрібні, сказав чоловік. Ідіть від хати до хати, розкажіть правду про мою матір і попросіть у неї вибачення перед усіма.
Пан Михайло похилив голову. Вперчу могутній лісоторговець стояв, як прибитий, перед натовпом.
Тоді пролунав спокійний, але твердий голос баби Параски:
Мені не потрібно твоїх грошей. Памятай: гроші можна заробити, але втрачену гідність ніколи.
Її слова заглушили вулицю. Пан Михайло стояв нерухомо, а син взяв матір за руку й повів у будинок під оплески сусідів.
Відтоді двір баби Параски завжди був наповнений сміхом, запахом свіжої їжі та розкішними авто нагадуванням, що доброта завжди залишається цінною.