О пів на дванадцяту телефонний дзвінок розірвав тишу. Він загудів раптово, коли Оксана ледве заснула під рівне дихання чоловіка. Вона схопилася, відчуваючи, як серце забилося частіше у таку пізню годину доброї новини чекати не доводилось.
Олежу, штовхнула вона чоловіка. Олежу, прокидайся! Телефон.
Він рвонувся, сідаючи на ліжку, і схопив слухавку. Оксана пильно спостерігала, як його обличчя блідне з кожною секундою.
Як… коли? приглушено пробурчав він. Так… зрозумів. Зараз приїду.
Олеж поклав трубку. Його пальці тремтіли.
Що трапилося? прошепотіла Оксана, вже відчуваючи незворотнє.
Богдан і Маряна… він ковтнув. Аварія. Обоє. Миттєво.
Важка тиша зависла у кімнаті, зрідка перериваючись тиканням годинника. Оксана дивилася на чоловіка, не вірячи.
Ще позавчора вони всі сиділи на кухні, пили чай, Маряна ділилася новим рецептом яблучного пирога. А Богдан, найкращий друг Олежа ще з інституту, розповідав смішні історії про рибалку.
А Настунька? раптом згадала Оксана. Боже, що з Настею?
Вона вдома, Олеж натягував штани. Я мушу їхати, Оксанко. Там… треба оформити все. І…
Я з тобою.
Ні! різко обернувся він. Соня залишиться сама. Не варто її лякати серед ночі.
Оксана поквала головою. Чоловік мав рацію не варто було втягувати дванадцятирічну доньку в цю трагедію. Принаймні, поки що.
Усю ніч вона не зімкнула очей. Ходила по квартирі, час від часу поглядаючи на годинник. Заглянула до Софійки та спала мирно, щікою на долоні, а русяві кучері розсипалися по подушці. Така спокійна, така беззахисна.
Олеж повернувся на світанку, втомлений, з червоними від сліз очима.
Все підтвердилося, сказав він, падаючи у крісло. Лобовий удар… з вантажівкою. У них не було шансів.
Що буде з Настею тепер? тихо спитала Оксана, ставлячи перед чоловіком чашку міцної кави.
Не знаю. В неї лише бабуся у селі. Дуже стара, ледве ходить.
Завіса мовчання знову впала. Оксана глянула у вікно ранкове небо було сивим і похмурим. Настя, хрещениця Олежа, була одного віку з їх Софійкою. Тихенька білявка, завжди трохи осторонь.
Знаєш, повільно промовив Олеж, я думаю… Можна забрати її до нас?
Оксана різко обернулася:
Ти серйозно?
А чому ні? У нас є місце, вільна кімната. Я ж її хрещений! Не можу ж я віддати дитину до дитбудинку!
Олежу, але це… дуже серйозне рішення. Треба подумати. Поговорити з Сонею.
Про що тут думати? вдарив кулаком по столу. Ця дівчинка сирота! Моя хрещениця! Я не зможу дивитися собі в очі, якщо кину її!
Оксана прикусила губу. Звісно, чоловік мав рацію. Але все відбувалося так швидко, так несподівано.
Мамо, тату, що трапилося? сонний голос Софійки змусив їх здрігнутися. Чому ви встали так рано?
Вони переглянулися. Момент істини настав раніше, ніж очікували.
Кохана, почала Оксана, сідай. У нас… дуже погана новина.
Софійка слухала мовчки, її очі розширювалися з кожним словом. А коли батько заговорив про те, що Настя житиме з ними, вона зірвалася з місця:
Ні! крикнула вона. Я не хочу! Нехай їде до бабусі!
Софійко! голос Олежа став грізним. Як ти можеш бути такою безсердечною? Після всього…
А мені що з того? очі дівчинки палали. Це не мої проблеми! Я не хочу ділити з нею дім! І вас теж!
Вона вибігла з кухні, грюкнувши дверима. Оксана збентежено подивилася на чоловіка:
Може, не варто поспішати?
Ні, відрізав він. Рішення прийнято. Настя буде жити з нами. Соня звикне.
Тиждень потому Настя заїхала. Мовчанлива, бліда, з погаслим поглядом. Вона ледь говорила, лише кивала у відповідь.
Оксана старалася оточити її турботою: готувала улюблені страви, купила нову постіль із малюнком метеликів.
Софійка наполегливо ігнорувала Настю. Замикалася у кімнаті, а якщо зустрічала її в коридорі відводила погляд.
Годі так поводитися! лаяв її батько. Матимеш трохи серця!
А що я роблю не так? бунтувала Софійка. Я просто живу, наче її немає. Маю ж право! Це мій дім!
Напруга зростала з кожним днем. Оксана метушилася між дівчатками, намагаючись згладити конфлікти. Та що більше вона намагалася, то гірше ставало.
А потім зникли сережки. Її улюблені, золоті, з дрібними діамантами подарунок Олежа на десяту річницю.
Це вона взяла! заявила Софійка, коли Оксана виявила пропажу. Я бачила, як вона за Увійшла до вашої кімнати, коли вас не було!
Неправда! вперше підняла голос Настя. Я нічого не брала! Я не злодійка!
Вона розридалася і вибігла. Олеж суворо подивився на доньку:
Ти спеціально? Хочеш, щоб вона пішла?
Я кажу правду! Софійка тупнула ногою. Вона вдає, ніби їй боляче, а насправді…
Досить! перебила Оксана. Не сваримося. Серьги знайдуться. Може, я сама кудись поклала.
Але через три дні зник перстень єдина память про матір Оксани.
І це теж «саме зникло»? зі злостю запитала Софійка. Чи знову робимо вигляд, нічого не сталося?
Вона стояла посеред кімнати, руки в боки маленька лють у дитячому тілі. А біля дверей Настя, тремтячи, кусала губи, явно стримуючи сльози.
Оксана переводила погляд з однієї на другу. І раптом зрозуміла.
Сидячи на краю ванни, вона тримала пузирець з зеленкою. Проста думка спала на розум, коли вона мазала Насті поріз зелена фарба. Міцна, як брехня, і яскрава, як правда.
Чекаючи, поки всі заснуть, вона вийняла шкатулку. Кожен прикрас позначила крихітною цяткою.
Що я роблю? прошепотіла в темряві. Боже, до чого я дійшла…
Наступного ранку зник медальйон. За столом панував важкий мовчанка. Настя вяло перемішувала кашу, Софійка демонстративно дивилася у вікно. Олеж пив каву, насупившись.
Дівчатка, Оксана намагалася говорити спокійно. Покажіть ручки.
Вони здивовано подивилися.
Навіщо? нахмурилася Софійка.
Просто покажіть.
Настя перша простягнула долоні чисті, без слідів. А Софійка вагалася.
Не хочу! спробувала встати.
Сідай! грізно гримнув батько. Покажи матері руки, негайно!
Софійка, стиснувши губи, простягнула руки. На кінчиках пальців блищали крихітні зелені цятки.
Глуха тиша. Лише годинник на стіні, журчання води у трубах і важке дихання Олежа.
Ти… він задихався від люті. Звинувачувала Настю, коли сама…
Софійка рвонулася, зваливши стілець. У її очах був жах, змішаний із чимось іншим можливо, соромом?
Ненавиджу вас! проревіла вона. Ненавиджу всіх!
Перш ніж хтось встиг її зупинити, вона кинулася до дверей. Хлопнула так, що аж дзвінко забрязчало.
Софійко! Оксана кинулася слідом, але чоловік зупинив її.
Нехай провітриться, сухо сказав він. Нехай подумає про свою поведінку.
Але години минали, а дівчинка не поверталася. Телефон мовчав. До вечора Оксана більше не витримувала.
Треба викликати поліцію, голос її тремтів. Уже темніє…
І тут, після цілого дня мовчання, Настя раптом підвелася:
Я знаю, де вона може бути.
Як ти знаєш? здивувалася Оксана.
Я… бачила її там іноді. Вона любить старий павільйон у парку. Біля ставка.
Чому не сказала раніше? обурився Олеж.
Ви не питали, Настя знизала плечима. Я піду за нею. Сама. Будь ласка.
Оксана переглянулася з чоловіком. У голосі Насті було щось нове впевненість? Рішучість?
Іди, дозволила вона.
Година минала. Потім ще одна. На дворі вже зовсім стемніло, коли хтось постукав у двері.
На порозі стояли дві дівчинки, з розкуйовдженим волоссям, із червоними від сліз очима. У Софійкині очі були опухлі, але гніву вже не було. А Настя… Настя вперше за весь цей час посміхалася.
Мамо, прошепотіла Софійка. Пробач. Я все поверну.
Я знаю, серденько, Оксана пригорнула її. Знаю.
Я просто думала… схлипувала дівчинка. Що ви любитимете її більше. Вона така нещасна. А я…
Дурна, раптом сказала Настя. Ти дурна, Софійко. Хіба можна вкрасти любов? Вона або є, або її немає.
Оксана дивилася на неї вражено. Як дванадцятирічна може бути такою мудрою?
Ми багато розмовляли, пояснила Настя, помітивши її погляд. Про все.
А знаєш що? Софійка раптом усміхнулася крізь сльози. Вона класна. Наша Настя, я маю на увазі. Вона теж любить «Гаррі Поттера»! І грає в шахи! Мамо, вона може жити в моїй кімнаті? Ну-у, будь ласка!
У горлі Оксани стояв ком. Вона обійняла обох, притиснула до себе. Десь у кімнаті Олеж голосно сморкнувся.
Пізніше, проводжаючи дівчат спати, вона почула, як вони шепочуться:
Слухай, можна я називати тебе сестрою? голос Софійки.
Так, у голосі Насті відчувався посміх. За однієї умови.
Якої?
Навчиш мене плести браслети? У тебе такі гарні…
Оксана тихенько зачинила двері. На кухні Олеж чекав із двома келихами.
Знаєш, задумливо сказав він, наливаючи темно-рубиновий напій, ручаюся що Богдан і Маряна тепер посміхаються з небес, знаючи, що їхня донька знайшла справжню родину, а дві маленькі душі, колі чужитепер звязані назавжди, як справжні сестри.