Світлана стояла біля вікна, дивлячись на сіре київське небо. Три місяці тому вона була щасливою нареченою, а тепер почувалася служницею у власній хаті.
Ранок почався зі знайомого стіку в двері спальні.
«Довго ще лежатимеш?» лукав командирський голос свекрухи. «Олежку, сину, пора на роботу!»
Світлана важко зітхнула. Віра Миколаївна, як завжди, ігнорувала її присутність, звертаючись лише до сина. Олег сонно потягнувся і почав збиратися.
«Що ти йому на обід зварила?» свекруха вже керувала на кухні. «Знову свої модні салати? Чоловікові потрібен справжній борщ!»
«Який я втравила учора», подумала Світлана, але мовчала. За три місяці шлюбу вона навчилася ковтати образи, як гіркі пігулки.
«Мамо, годі», буркнув Олег, поспішно завязуючи краватку.
«Як це годі?» Віра Миколаївна сердито сопнула. «Я дійсно переживаю за твоє здоровя! А вона» губи свекрухи кривилися в огиді, «навіть готувати нормально не вміє».
У горлі Світлани став ком. Десять років викладання в університеті, кандидатська дисертація і ось вона, німа тінь у власній оселі.
«Може, годі?» прошепотіла вона, здивована власною сміливістю.
«Як це годі?» свекруха різко обернулася. «Тобі щось треба, невісточко?»
Отрута в цьому слові змусила Світлану здрігнутися. Олег вдавав, що зайнятий пошуками портфеля.
«Я кажу, може, вистачить вдавати, ніби мене тут немає?» голос Світлани став твердішим. «Це наш дім, Олега і мій».
«Твій?» свекруха засміялася. «Люба, я будувала цю хату тридцять років тому! Кожна цеглина тут моя! А ти ти тимчасова. Прийшла і підеш».
Ці слова вдарили сильніше за ляпас. Світлана подивилася на чоловіка, шукаючи підтримки, але Олег уже поспішав у передпокій, натягаючи пальто.
«Треба йти, запізнююсь!» крикнув він і громко зачинив двері.
У тиші, що запанувала, Світлана чітко почула переможний сміх свекрухи. Віра Миколаївна навмисно мила вже чисті тарілки, кожен рух якого виражав зневагу до невістки.
«До речі, додала вона, сьогодні до мене прийдуть гості. Поглянь, щоб у вітальні було чисто. Минулого разу на шафі був пил, я бачила».
Світлана мовчки пішла з кухні. У своїй кімнаті, єдиному місці, де влада свекрухи ще не дісталася, вона дістала телефон і подзвонила подрузі Марійні.
«Ти була права, прошепотіла вона. Я більше не витримаю».
«Нарешті! скрикнула Марійна. Три місяці дивлюся, як із тебе роблять килимка. Памятаєш, що я сказала про ту квартиру?»
«Памятаю, Світлана знизила голос. Вона ще вільна?»
«Так, я її для тебе зберегла. Приходь сьогодні, подивишся».
Увесь день Світлана механічно виконувала вказівки свекрухи, але в голові вже складався план.
Того вечора, коли Віра Миколаївна насолоджувалася увагою подруг, Світлана тихенько вийшла в коридор.
«Куди це?» гукнула свекруха.
«У крамницю, спокійно відповіла вона. За продуктами».
«Не запізнюйся!» останнє, що вона почула перед тим, як зачинила двері.
Квартира була невеликою, але затишн