Рудого вигнали. Знову. Вже третій раз за його недовге життя. Долю він не вмів ламати.
Щойно рік минув, а вже три домівки за спиною. Не те щоб викинули. Спочатку його передавали, немов непотрібний подарунок. А потім…
Потім просто винесли за двері, відійшли кілька кроків від хати. Опустили у сміттєвий бак і втекли. Щоб не знайшов дорогу назад. А він і не намагався.
Все зрозумів одразу. По виразу обличчя того чоловіка. Дружина його заридала, коли Рудый подряпав новий шкіряний диван.
Дуже дорогий. Вона й винесла вирок. А чоловік? Що ж чоловік? Він завжди погоджувався.
Взяв під пахву однорічного кота і попрямував до смітника у сусідньому дворі.
Рудый навіть не спробував бігти слідом. Не став. Він побачив вирок у його очах і зрозумів.
Усе намарно. Хоча б попрощався по-людськи. Погладив. Попросив вибачення. Але ні…
Вийшло якось брудно. Наче сміття викинув.
Рудый зітхнув, порився у відходах, знайшов застиглі шматочки курки. Виліз із бака, сів поруч. Дивився на сонце.
Мружився, але не відводив погляду. Велике яскраве коло дарувало тепло. І йому це подобалось.
Це були останні промені. Літні, осінні, зимові. Мимовільне потепління. Лід на шерсті розтанув.
А в душі замерз.
Вечір і ніч були лютими. Після заходу сонця вітер і мороз взялися за свою справу.
Рудий кіт котився. Не знав, куди йти, де сховатися. Тому…
Знайшов купу пожовклих листків, зарився в них. Згорнувся клубочком. Спочатку тремтів, але потім…
Потім, коли вітер з крижаною крупою обдув його шерсть, йому раптом стало тепліше. Тремтіння зникло. Якийсь голос у глибині душі шепотів лагідні слова.
Вони колихали його, запрошували заплющити очі, забути про всі образи й біль.
«Згорнись ще трохи і спи. Спи, спи, спи». Відчував тепло.
Воно розливалося по його задубілому тілу.
Так просто… Потрібно лише здатися і все пройде. Настане спокій. Вічність. Біль зникне.
Рудый зітхнув востаннє і погодився. Навіщо боротися? Заради чого?
Адже завтра знову холод. Знову голод. І те саме бажання заплющити очі назавжди.
Ліхтарі на вулиці спалахнули десь далеко. Рудый глянув на них востаннє. Колись дивився на їхнє світло з вікна. Тепер вдивлявся востаннє. Очі спалахнули в темряві і згасли.
Цей останній спалах і привернув увагу дівчинки з рудим волоссям. Вона йшла з татом. Смикнула його за рукав.
Там прошепотіла вона. У листі хтось є.
Нема там нікого, буркнув тато. Мерзнемо ж. Ходімо додому.
Спробував відвести її, але дівчинка вирвалась.
Я бачила світло.
Світло? У купі листя? скривився він. Не буває такого.
Але вона вже розгортала верхній шар і знайшла його. Руде тіло.
Тату! скрикнула дівчинка. Я ж казала! Це він!
Хто? тато нахилився.
Ось вона спробувала підняти кота.
Пусти, зупинив він. Він уже мертвий. Не будемо ж нести додому трупа.
Він живий! наполягала дівчинка. Я бачила світло в його очах!
Світло? тато знизав плечима, але
Підійшов ближче, взяв кота на руки, прислухався.
А Рудому так хотілося спати Так хотілося Тепло обіймало його, а голос усередині шепотів:
«Спи, не відкривай очі»
Але тоненький голосок не вгавав:
Світло у його очах
«Чого вони хочуть? Чому не дають спокійно піти?»
Він з мукою розплющив повіки.
Ось! скрикнула дівчинка. Бачиш? Світло!
Яке там почав тато, але раптом зняв куртку, загорнув у неї кота. Ходімо.
Донька бігла поруч, поспішала:
Тату, швидше! Йому ж холодно!
Вони зникли у підїзді. А потім у вікні пятого поверху засвітилось.
Рудого купали у теплій воді, напували молоком. А дівчинка Дівчинка благала:
Тільки не вмирай Будь ласка
Лід на шерсті розтанув. І в душі також.
Великий рудий кіт дивився з подивом. На те, як тато з донькою піклуються про нього. Він прокинувся. І тепер йому було справді тепло.
Не від батареї. Від маленького дитячого серця.
А зовні, у дворі, стояв Він. Той, що інколи приходить на допомогу.
Дивився на вікна пятого поверху. Промовив:
Усе, що міг Усе, що міг.
Помовчав, додав:
Світло бачать не всі. І не всі, хто бачить, можуть його врятувати.
А Рудый, дивлячись на дівчинку, не думав про велич людини. Коти про таке не думають.
Він бачив світло. Світло в її очах.