Віру Степанівну звільнили умовно-достроково після відбуття терміну замість сина, який продав будинок і навіть не впустив її за поріг.
Вона зупинилася біля знайомої хворостяної калітки, спиною притулившись до плетеного паркану. Бігла від автобуса, мов божевільна, і тепер не мала сили йти далі. Побачивши сизуватий дим з комина, вона притулила руку до грудей серце билося так, ніби ось-ось розірве ребра. Попрохолоді, чоло було вкрите потом. Вона витерла його рукавом і рішуче відчинила хлипку.
Досвідченим поглядом помітила, що комору латали. Син не писав давно, але не збрехав батьківський дім, як і обіцяв, був у порядку. Вона швидко піднялася на ґанок, готова обняти свого рідного Ігорка.
Але двері відчинив незнайомець, похмурий, з кухонним рушником на плечі.
Вам кого? хрипко спитав, пильно розглядаючи її.
Віра Степанівна остовпіла.
А де ж Ігорко?
Чоловік нервово почухав підборіддя, дивлячись на неї без жалю. Вона відчула себе невибагливо стара тьмяна куртка, пошарпані чобітки, забруднена торба одяг бідноти. Але ж вона не з прогулянки поверталася… Улітку її забрали, а тепер була пізня осінь. На ній були тюремні речі.
Ігор мій син. Де він? З ним усе гаразд?
Незнайомець знизав плечима.
Мабуть. Це вам краще знати. Він уже хотів зачинити двері, але зупинився. Ігор Шевченко?
Вона поспішно кивнула. Чоловік подивився на неї зі співчуттям.
Він продав мені цей дім чотири роки тому. Заходьте, якщо хочете…
Ні, ні! Віра Степанівна замахала руками, ледь не впавши зі сходів. Скажіть, де його знайти?
Він похитав головою. Вона попрямувала до калітки. Могла б піти до подруги Дашки, але та була язиката обсипала б лайками. А материнське серце відчувало: з сином щось погане трапилося.
Ідучи повільно до зупинки, вона тонула в тяжких думках. Що сталося? Ігорко був таким віруючим… Чотири роки тому він довірився “другові” і потрапив у аферу. Якби Віра Степанівна не взяла вину на себе, він отримав би довший термін. Її ж, літню, засудили лише на пять років. Три дні тому випустили за гарну поведінку і навіть дали гроші на квиток.
Сидячи на бетонній лавці, пробурмотіла:
Де ж тебе шукати, дитинко?
Сльози навернулися на очі. Серце защеміло, коли три роки тому листи від сина раптом припинилися. Тепер найгірші побоювання підтвердилися він навіть дім продав. Вона витерла щоки хусткою.
Раптом біля неї зупинилася чорна машина. Той самий похмурий чоловік, новий господар будинку, простягнув папірця:
Знайшов цю адресу в документах. Якщо хочете, підвезу до міста.
Вона взяла його, ніби рятівний круг.
Дякую, сину, не турбуйся сама дійду. Підбадьорена, пішла до старого автобуса, що наближався.
Півгодини тряски, тривог і плутанини в місті ось вона перед дверима третього поверху зруйнованої хрущовки. Кілька разів натиснула домофон і затамувала подих. Їй відчинять і, можливо, скажуть щось жахливе. Сльози котилися без кінця.
Коли двері розчинилися, радості не було меж: неохайний, трохи пяний, але живий її Ігорко! Вона ридала, хотіла обійняти його, але він зовсім не зрадів. Відступив, тримаючи двері напіввідчинені:
Як ти мене знайшла?
Збентежена холодним прийомом, вона не знала, що відповісти. Ігор повернув її і штовхнув до сходів:
Пробач, мамо, але ти не можеш зайти. Я живу з жінкою, яка ненавидить колишніх зеків. Добирайся сама у мене немає грошей.
Віра спробувала згадати про гроші від продажу дому, але двері зачинилися ніби постріл у серце. Вона більше не плакала. З опущеною головою пішла вниз. Дашка була права виростила н