Максим стояв у дверях, блідий, як крейда, з похмурим, майже загрозливим поглядом. Руки стиснуті на дверній рамі, а плечі тремтіли не від холоду, а від люті, що його обійняла.
Що тут відбувається? його голос, низький і важкий, розтяв повітря в кімнаті.
Соломія відчула, як серце стиснулося. Вона любила його, але водночас боялася цього моменту. Не хотіла вірити, що саме чоловік, який її врятував, міг опинитися перед вибором між нею і власною матірю.
Марія підвела очі зі спокійним, вивченим холодом, як акторка, що тримає контроль.
Відбувається те, сину, що я намагаюся врятувати твоє життя. Зупинись на хвилину і подумай: що ти робиш із цією дівчиною? За три місяці ти витратив на неї більше, ніж на себе за минулий рік.
Мамо Максим заплющив очі, ніби намагаючись приборкати гнів. Я казав тобі Соломія не якась примха. Вона жінка, яку я люблю.
Любов? Марія розсміялася сухо. Любов не знаходять біля смітників. Вона звідти, Максиме! Ти хоча б уявляєш, що це означає для нашої репутації?
Соломія відчула, як обличчя спалахує жаром. Хотіла відповісти, закричати, але невидима рука, здавалося, давила на груди. Замість слів очі наповнилися сльозами.
Максим зробив крок уперед, наближаючись до матері.
Ти знаєш, звідки я її взяв? Так, біля смітника. Але чи знаєш, чому вона там була? Не заради себе. Ради хворої бабусі, якій нічого було їсти. Але тобі легше бачити бруд, ніж доброту.
Доброта не сплачує рахунки, відрізала Марія. І не забувай, чоловік твого статусу може мати будь-яку жінку.
Саме так, сказав він рішуче. І я обрав Соломію.
Тиша, гостра, як ніж, запала між ними.
Соломія нарешті знайшла голос:
Максиме, тобі не обовязково
Так, перервав він мяко. Вона має знати правду.
Марія схрестила руки, немов суддя, що чекає останнього слова обвинуваченого.
Правда проста, мамо: ти вважаєш, що любов вимірюється родом і банківськими рахунками. А я вірю, що любов це коли хтось стоїть поруч, навіть коли в тебе нічого немає.
Соломія дивилася на нього, відчуваючи, як ком у горлі розчиняється.
Коли я зустрів її, продовжив Максим, вона могла відмовити. І намагалася. Знала, що небезпечно приймати допомогу від чужого. Але погодилась, бо була змучена та голодна. І з того часу я ніколи не бачив, щоб вона просила щось для себе.
Марія закусила губу, але не відповіла.
Максим зробив ще один крок.
Якщо ти не можеш прийняти мій вибір шкода. Але це моє життя. І вона його частина.
Соломія здригнулася. Їй було важко повірити в те, що вона чула.
Максиме її голос був сумішшю вдячності та страху.
Ні, Соломіє, сказав він твердо. Я мовчав занадто довго. Дозволяв іншим вирішувати за мене. Тепер вибір мій. І я вибираю тебе.
Марія заплющила очки, але його тон не лишав місця для суперечок.
Дуже добре, промовила вона нарешті, піднімаючись із крісла. Але не біжи до мене, коли вона тебе покине на вулиці.
І вийшла, залишивши після себе ледь помітний аромат дорогого парфуму та важку порожнечу в повітрі.
Соломія стояла нерухомо, не в силах рухнутися.
Ти зробив це заради мене? прошепотіла вона.
Не лише. Заради нас. І тому, що не хочу жити з думкою, що втратив когось, як ти, через чиюсь гординю.
Сльози котилися по її щоках, але вперше за довгий час це були сльози полегшення.
Максим притягнув її до себе, обіймаючи міцно.
Ми впораємось, прошепотів він. Може, буде нелегко, але ми впораємось.
А якщо твоя матір ніколи не пробачить? запитала вона тихо.
Тоді житимемо з цим. Я зробив свій вибір.
У наступні дні будинок здавався тихішим, але й холоднішим без постійної присутності Марії. Соломія відчувала підозрілі погляди сусідів, але кожного разу, коли Максим посміхався їй, вона памятала вона не сама.
Вони почали шукати меншу квартиру, де були б лише вони двоє. Максим перебудовував справи, а Соломія знайшла підробіток у кавярні неподалік. Їхнє життя вже не мало розкоші будинку його матері, але мало інше: свободу та взаємну повагу.
Одного весняного вечора, повертаючись додому, Максим зупинився і взяв її за руку.
Я обіцяв тобі щось у перший день, памятаєш? сказав він.
Що будеш зі мною, що б не сталося, усміхнулася Соломія.
Так. І це роблю. І завжди робитиму.
Вони поцілувалися під світлом ліхтаря, і для Соломії весь світ звівся до цього моменту. Вона знала: попереду буде нелегко. Але була готова йти, бо, нарешті, вона більше не була дівчиною зі смі