Колись давно, на тихих водах Кременчуцького водосховища, Віктор Гнатюк керував своїм катером. Пасажири гості з Полтави із захопленням ловили рибу. День видався чудовим: сонечко гріло, легкий вітерець грає з хвилями, а риба добре йшла на вудку.
Вікторе Михайловичу, а он там щось пливе? раптом скрикнув один із чоловіків, показуючи на середину водойми.
Капітан прижмурив очі, вдивляючись у далечінь:
Ніби птах Але щось не так.
Коли підійшли ближче, всі аж замовкли. У воді, ледь тримаючись, бився кіт. Руденький, мокрий, зовсім безсилий.
От лихо! похитав головою Віктор. Як він сюди потрапив? До берега як до Києва возом!
Може, з човна впав? припустив один.
Або течія занесла, додав другий.
Кіт жалібно мяукнув і спробував пливти до них, але сили вже покидали його.
Гаразд, хлопці, з рибалкою почекаємо, рішуче сказав Віктор, беручи підсак. Треба витягти неборака.
Виловлювання вийшло непростим кіт лякався, дряпався, виривався. Та згодом його вдалося зачепити сачком і обережно витягти на борт.
Зовсім знесилений, промовив Віктор, загортаючи тремтячу тварину в старий кожух. Скільки ж він там пробув?
Кіт сховався у кутку палуби, озираючись навколо наляканими очима. Мокра шерсть злипалася, вуса тремтіли.
Який гарненький, зітхнула дружина одного з рибалок, Олена. І ще молодий.
Потрібно до лікаря, занепокоївся Віктор. Хто його знає, скільки води в нього в легенях.
Ветеринар оглянув кота і заспокоїв усіх:
Живий і здоровий, хоча й виснажений. Трохи відпочине і буде як новенький.
А господарів шукати? спитав Віктор.
Можна оголосити, але схоже, він сам по собі, відповів лікар.
Віктор узяв кота додому. Його жінка, Марія, зустріла нового мешканца з теплом:
Ой, лишенько, який худий! Зараз годуватимемо!
Перші дні кіт ховався під печкою, вилазив лише поїсти. Потроху почав освоюватися. А за тиждень уже муркотів, коли Марія гладила його по спинці.
Знаєш, сказав Віктор дружині, може, залишимо його? Хазяїв, мабуть, не знайдеться.
Я тільки за, усміхнулася Марія. Завжди хотіла кота. А як назвемо?
Доля, одразу відповів Віктор. Не кожному так щастить.
Кіт, ніби почувши, підняв голову й гучно нявкнув наче підтверджуючи вибір.
Минув місяць, і Доля став справжнім членом родини. Зустрічав Віктора біля дверей, грівся на Маріїних колінах, майстерно випрошував шматочок сиру. Лише до води й досі підходив обережно.
Після такого не дивно, пояснювала Марія сусідкам. Хай собі боятися, якщо хоче.
А може, то сама доля його до вас принесла? замислено сказала сусідка Ганна Степанівна.
Віктор потеребив кота за вушко:
Може, і справді так. Добре, що ми того дня вирушили на воду
Рудий кіт потёрся об його руку й замуркотів, немов казав: «Все добре. Я тепер ваш. Назавжди.»
І Віктор із Марією мовчки погоджувались.
Буває, що допомога, подана вчасно, обертається великим щастям. Буває, що порятунок приходить не там, де його чекають, а справжнє щастя саме пливе тобі назустріч. Головне не пробачити той момент, коли хтось потребує тебе.
Бо саме так у життя входить нове кохання. І хай початок був непростим найміцніші звязки народжуються саме в бурхливі часи.