Не сердься на мене, Тетяно, не житиму з тобою.
А може, спробуємо, Сергію? Тетяна дивилася на нього, не кліпаючи, а на щоках виступав румянець.
Усе сказав, Тетяно
Іринка Підберезна народилася, коли Сергій навчався у першому класі. Він добре памятав її матір, Ларису, красуню на всі село, з величезним животом, та гордовитого батька Юрія. Потім Лариса викатувала з брами коляску, у яку так хотілося зазирнути Тоді це здавалося йому дивом.
Сергій дорослішав, а Іринка росла. Ось вона вже вибігає з брами батьківської хати у яскравій сукні, з великою стрічкою у русявій косиці. Ось грається з подружками, влаштовуючи біля палісадника «хатинку». Сергій бачив усе це з вікна свого дому, що стояв навпроти хати Підберезних.
Сергію, проведи Іринку, будь ласка! попросила одного разу Лариса.
Сергій не відмовив так майже на рік він став опікуном першокласниці Іринки. Спочатку вони йшли до школи мовчки, але першою не витримала Іринка почала розповідати йому різні історії зі школи. В неї уроки закінчувалися раніше, і вона терпляче чекала, поки Сергій звільниться.
Іноді Сергій ішов додому з однокласниками, а Іринка йшла поруч. Він звик до цього й зранку чекав її біля брами, а коли вона виходила, брав за руку так вони йшли до школи.
Наступного року у вересні Іринка тихенько попросила дозволу йти з подружками. Тепер дівчатка йшли попереду, а Сергій на відстані, пильнував, готовий прийти на допомогу. І одного разу така нагода справді трапилася.
На дорозі зявився гусак. Він шипів, вигинав шию, ляскав крилами, і дівчатка боялися пройти. Сергій став між ними та птахом, і вони з вигуком пробігли.
Наступного року Сергій поїхав навчатися у велике сусіднє село, де була десятирічка, і повертався додому лише на вихідні та канікули.
Іринка ніби забула, хто він, проходила повз, опустивши очі, не вітаючись.
Потім Сергій вступив до училища штурманів і зовсім рідко навідувався додому.
Мамо, це хто? Іринка?! Сергій відірвався від вечері, коли з брами Підберезних вийшла висока, струнка дівчина.
Наша Іринка! мати теж глянула у вікно й усміхнулася.
Коли вона встигла так здивувався Сергій.
Прийшов час ніжно зідхнула мати. Дивлюся на неї й радію найкраще від батьків у неї!
Потім він ще кілька разів бачив Іринку крадькома, добре, що тюль на вікні приховував. Ось вона вийшла з відрами на коромислі до колонки, а вітер так влучно розкрив подол на тонкій білизні Ось вранці Іринка у строгому брючному костюмі йшла на іспити Сергію навіть захотілося знову її провести
Але останньою краплею став голос. Сергій почув його, коли допомагав батькові лагодити паркан: «Та на такий голос підеш, хоч на край світу!»
Одного разу, вийшовши з брами з відрами, він зустрів її біля колонки.
Добрий день! першою привіталася Іринка, знову вразивши Сергія.
Добрий Ірино, зніяковів, відповів він.
Відри наповнювалися довго, а він не міг придумати, про що б із нею заговорити
Того разу Сергій їхав із якоюсь потайною тугою. Здавалося, нарешті він закохався.
Потім була присяга та розподіл Сергій опинився у Заполярному Мурманську.
***
Наступного разу Сергій їхав додому з надією. Мріяв, що ось-ось він зізнається Іринці І вік у неї вже підходящий
Першого дня він відсипався після дороги, а потім почалися робочі дні. Батько, як завжди, склав план, як найкраще використати додаткову робочу силу.
Вже другого дня вони поїхали у ліс за дровами, потім треба було їх поколоти й скласти у сарай.
Спішачи встигнути за коротку відпустку Сергія, батько підготував заміну нижніх вінців у лазні. Це вимагало переробки дверного косяка, потім треба було перестелити підлогу.
Наостанок батько вирішив замінити підлогу у корівнику Так минуло два тижні.
Сергій час від часу поглядав на сусідську браму, зазвичай замкнену. З неї інколи виходили Лариса чи Юрій, але Іринка не зявлялася.
Мамо, а чому Іринку не видно? наважився запитати Сергій.
Вступила на навчання. У місті тепер живе, відповіла мати.
Того разу Сергій ні з чим повернувся до Мурманська.
Приїхавши через рік, він побачив Іринку лише раз, і це йому не сподобалось. Він знову став ненавмисним свідком через тюльову завісу: Іринка йшла з якимсь високим сільським хлопцем. Той щось розповідав, сміявся над своїми жартами, а Іринка снисхідно посміхалася, дивлячись на нього з приємністю, яка Сергію була неприємна.
Потім він дізнався, що Іринка вийшла за нього заміж і тепер вони живуть у райцентрі.
Сергій, регулярно приїжджаючи до батьків, іноді бачив її а