Коли ми з Олексієм одружилися, одразу почали мріяти про власне житло. Жили в невеличкому містечку під Харковом і розраховували лише на себе. Мої батьки нічим не могли допомогти, а Олексій виріс з бабусею, Ганною Михайлівною, і не хотів повертатись до неї. З матір’ю майже не спілкувався — вона з’являлася рідко, навідувала бабусю. Для неї син давно став чужим: у неї новий чоловік та маленька донька.
Ми взяли іпотеку й працювали, як завірені. Хотіли швидше виплатити частину кредиту, щоб спокійно планувати дітей. Олексій позичив трохи грошей у матері, але ми швидко повернули борг. П’ять років економили на всьому, і ось іпотека була майже закрита. Зітхнули з полегшенням — навіть якщо я піду у декрет, з виплатами впораємося. І от, коли ми наважились на дитину, дізнались, що станемо батьками. Того самого дня, коли збиралися святкувати, у двері постукала свекруха, Наталка. Її візит був як грім серед ясного неба.
— З якої нагоди? — кинула вона з насмішкою, оглядаючи нас.
Ми поділилися радістю, але вона навіть не зморщилась. Замість вітання випалила:
— Я не за цим прийшла. Олексію, твоя сестра, Олеся, виходить заміж. Їй ніде жити. Бабуся переїде до вас, готуйте їй місце.
— Чому до нас? — остовпів Олексій.
— Вона тебе виростила, тож будь вдячний і допоможи, — різко відповіла Наталка.
— Мам, у неї є власна квартира! Чому Олеся має там жити?
Розмова закінчилась звинуваченнями. Свекруха грюкнула дверима і пішла. А наступного дня приїхала бабуся. Вона стояла на порозі, стискаючи хусточку, і плакала. «Я лише заважаю, нікому не потрібна», — шепотіла вона, і серце моє боліло. Олексій обійняв її: «Не плач, бабусю, все буде добре». Але я вже відчувала — наше життя ось-ось перетвориться на пекло.
З переїздом Ганни Михайлівни почався кошмар. Свекруха почала з’являтись у нас будь-коли, без попередження. Казала, що має право відвідувати матір. Після її візитів почали зникати речі. Дрібниці, але неприємно: то ваза, яку вона хвалила, то статуетка з полиці. Я мовчала, але всередині кипіла. Потім Олеся забрала у бабусі телевізор — той самий, що ми з Олексієм купили, щоб Ганна Михайлівна дивилася свої серіали. Бабуся розповіла, що онука просто запакувала його і пішла, навіть не пояснивши. Гірше того, Олеся забирала в неї всю пенсію, залишаючи старушку з нічим.
Одного дня Ганна Михайлівна не витримала і сказала донці:
— Якщо ти так часто приходиш і сумуєш, можу повернутися додому. В Олесі немає дітей, а Олексій скоро стане батьком.
Після цього Наталка рідше з’являлась. Мабуть, злякалась, що мати справді забере квартиру. Через рік після народження сина я вийшла на роботу — бабуся із задоволенням дивилася за правнуком. Ми знову почали мріяти про більшу квартиру: у двушці стало тісно. Ганна Михайлівна, сяючи, одного разу сказала:
— Олеся завагітніла і просить допомогти з дитиною. Але я вже тут облаштувалась, нікуди не хочу. Купуймо трикімнатну і чекаймо нашу принцесу!
Я вірю, що так і буде. Але кожен раз, коли згадую сльози бабусі й нахабство свекрухи, відчуваю, як усередині закипає злість. Наша родина заслужила спокій, і я зроблю все, щоб захистити її від тих, хто бачить у нас лише вигоду.