Отакої, слухай, що трапилася із моєю подругою Оксаною. Вона сиділа вдома у своєму затишному містечку Залісся, колиска з дочкою та постійне прибирання – ось її щоденні клопоти. Але вечорами вона завжди чекала на чоловіка, Андрія, щоб хоч трішки вирватися з цього замкнутого кола.
Того дня він прийшов пізніше, з якимось дивним, задумливим поглядом.
— Що на роботі? — спитала Оксана зі звичайною усмішкою, сподіваючись почути щось цікаве.
Андрій замовк, наче шукав слова. Повітря набрякло напругою.
— Уяви, яка доля буває, — нарешті видихнув він, нервово посміхаючись. — Недарма кажуть, що наше місто — це велике село!
— Що таке? — відчула, як мороз пройшов по спині.
— До нас на роботу нова прийшла. Як побачив — аж очі вилізли. Це ж Наталка, уявляєш? Наталка Шевченко!
Кров відлила від обличчя. Це ім’я, ніби грім із минулого, вдарило прямо в серце. Сім років тому, коли вони вперше зустрілися, його серце належало іншій — Наталці. Тоді Оксана навіть не наважувалася зазіхати, просто здалеку спостерігала за ним, мріючи про такого ж. А потім раптом — вони розійшлися.
Вона чекала, не спішила, а потім запросила його на вечерю. Так вони і почали. Два роки після — весілля, ще три — донька. Але тепер Наталка знову тут…
— Ого… — ледь вимовляє Оксана, прикриваючи тремтіння в голосі. — Як вона?
— Навіть не розмовляли. Поздоровились, і все.
— Вона заміжня? — горло стисло.
— Хто його знає, — у голосі Андрія промайнуло дратівливе. — Та й не цікаво мені.
Але вона бачила — бреше. Його слова звучали наче виправдання. Ревнощі, як отрута, розпливалися в крові.
— Спробую сьогодні раніше повернутися, — лагідно кажев Андрій перед роботою. — Приготуєш щось смачненьке?
— Звісно.
— Я тебе люблю.
— І я тебе… — її голос задрожав.
Він ніколи не казав цього перед виходом. То це тривога чи навпаки?
На роботі Наталка запропонувала обід. Вони говорили, сміялися, наче нічого й не було.
— Через пару років я так шкодувала, що ми розійшлися, — зізналася вона. — Але ти вже був зайнятий.
— Це ти мене кинула.
— Я була дурною, — сміється. — Зараз я б тебе не відпустила.
Тиша. Серце калатало. І раптом він відчув те саме, що колись — той трепет, який так давно забув.
Але коли вона нахилилась ближче, він різко відійшов:
— Мені час. Дома чекають.
По дородозі думки ніякові. Він не переступив межі, але вже не був певний у своїх почуттях.
Оксана чекала з вечерею. Не питала, як день. Боялась відповіді.
Тоді Андрій раптом сказав:
— А пам’ятаєш, Максим давно запрошує мене до себе? Платить більше. Можливо, варто?
— Ти ж не хотів працювати з другом.
— Але треба щось міняти. І я хочу, щоб ми були щасливі.
Вона не розпитувала, що сталося. Але те, що він готовий все змінити заради неї, розтопило лід у грудях.
Іноді вибір важливіший за пристрасть. Іноді саме він — і є справжня любов.