Чи не занадто пізно для щастя? Ні. Просто саме вчасно…
Коли Ярина переїхала до маленького села на Черкащині, вона й уявити не могла, що тут починається нова сторінка її життя. Хатина дісталася від далекої родички — стара, з похилим ґанком. Але Ярина з першого дня вирішила: буде будувати, почне все із самого нуля. Вона мріяла про теплий дім, де лунатиме сміх, пахнутиме варениками й пануватиме тиша затишку.
Одного разу, докінчуючи прибудову, вона побачила жінку, що йшла від автобусної зупинки. Висока, струнка, з якоюсь міською вдачею. «Оце так жінка…» — подумала Ярина. Це була Соломія, сусідка.
Потім вони випадково зустрілися біля сільської крамниці.
— Чула, ви — Ярина? А я — Соломія, — промовила вона, простягаючи руку.
Так почалося їхнє знайомство. Жінка швидко зачарувала Ярину — розумна, добра, спокійна. Спочатку спілкувалися, як сусіди, потім усе частіше й частіше, аж поки Ярина не зізналася собі: вона закохана.
Соломія була старшою на три роки. На той момент їй було вже п’ятдесят вісім. Вона прожила непросте життя — працювала, сама виростила сина, бо з батьком дитини нічого не вийшло. Син виріс, поїхав навчатися, одружився, тепер живе з родиною в іншій області. Онучці вже п’ять років, але вони навідувалися рідко…
Соломія часто сиділа біля вікна й згадувала дитинство. У них була багатодітна родина — шестеро дітей, батьки й бабуся. Дім крихітний, грошей майже не було. Іграшок теж не було. Бабуся варила, прала, доглядала за молодшими, поки мати з батьком торощилися на полях.
Батько був теслею, приносив гроші, але й приходив додому п’яний. Мати сварилася з ним, але він дітей не ображав. Коли Ярина була у третьому класі, батько раптово помер. А за ним незабаром пішла й бабуся. Мати залишилася сама з шістьма дітьми.
З того дня в Ярини закінчилося дитинство. Вона стала нянькою для молодших, варила, мила, прибирала, забувши про подружок і забави. Коли в школі вона пошкодила руку, впавши з горища, лікарі так і не змогли її повністю вилікувати. З тих пір ліва рука слухалася погано. Робити по хаті було важко, але вона не скаржилася.
У інтернаті, де Ярина навчалася після восьмого класу, її наче підмінили. Тут її вперше хвалили, вона знайшла подруг, відчула себе потрібною. Особливо любила вишивку — працювала одною рукою, але все виходило акуратно й гарно. Вчителі не вірили очам, одногрупниці захоплювалися. Двічі на рік вона приїжджала додому з власноруч вишитими подарунками для рідних.
На другому курсі Ярина закохалася в Тараса. Він був уважним, веселим. Ярина вже уявляла, як вийде за нього заміж… Але коли розповіла матері, та холодно відповіла:
— Яке в тебе майбутнє? Рука хвора. Сама залишишся.
Материні слова болісно вразили. Поступово Тарас віддалився. Після випуску Ярина влаштувалася на роботу, але незабаром фірму закрили. Їй довелося повернутися в село. Саме тоді і почалося її справжнє життя.
Сусідом виявився Дмитро — удівець, що приїхав із сусіднього села. Високий, міцний, з добрими очима. Він почав доглядати за Яриною наполегливо, але делікатно. Ніколи не говорив про її руку, ніколи не дивився із жалем.
Через рік він зробив їй пропозицію. Вона плакала від щастя — не вірила, що таке можливо. Що хтось зможе її полюбити просто так, без умов.
З тих пір минуло багато років. Вони збудували затишний дім, виростили сина, пережили все. Тепер Ярина часто готує вареники ввечері й чекає, поки Дмитро повернеться з поля.
Того вечора він увійшов у калітку втомлений, але усміхався:
— Усе, закінчився сівба. Тепер можна пожити для себе.
А вона лише поправила рушник на печі й тихо відповіла:
— Я завжди жила для тебе…