— Ну, я пішов… Олесю.
— Іди.
— Я йду, Олесю, чуєш?
— Іди, Вітьку, іди.
Лише коли двері за Віктором зачинилися, Олеся дала волю сльозам. Вона сиділа у старомислім кріслі, яке дісталося ще від бабусі, підібгавши ноги, і плакала. Тихо, як у дитинстві, коли боялася, що хтось почує. Плакала, доки не почала гикати, наче маленька дитина.
Як жити далі? Без Вітька? Без людини, з якою провела стільки років?
Олеся встала, щоб приготувати вечерю, але зупинилася. Навіщо? Вітька ж немає. Який сенс? Вона повалилася назад у крісло, і сльози знову полилися.
Але тут вона згадала про дітей. Незабаром повернеться донька Соломія, студент-ка, голодна після пар. Потім прийде син Богдан, він затримається на тренуванні. Вони ж хочуть їсти, їх треба годувати. Олеся змусила себе встати, витерла сльози й пішла на кухню.
Згадуючи роки з Вітьком, вона знову розридалася. Як? Як жити без нього?
Ввечері діти, як завжди, гучно ввірвалися додому, штовхаючись і жартуючи один з одного. Але скоро помітили відсутність батька.
— Мам, а де тато? У відрядженні? — запитала Соломія.
— Та ну, де він? — підхопив Богдан.
Олеся не втрималася. Сльози знову покотилися, вона опустилася на стілець і заголосила.
— Мам, що трапилося? Він у лікарні? — схвилювалася Соломія.
— Ні… він пішов… — видихала Олеся. — Назавжди… до іншої жінки.
— Що? — ускликнули разом діти. — Мам, це що, жарт?
Але жартом це не було.
У Богдана задрижала губа. Хоч він і спортсмен, але в свої тринадцять років все ще дитина. Він безпомічно дивився то на матір, то на сестру, готовий розплакатися.
— Так, — Соломія рішуче потерла лоб. — Богдане, у ванну, умийся і роби уроки. Мам, годі хлипати. Треба думати, що робити.
Соломія була зібраною, швидкою, рішучою. Богдан, не перечавши, послухався.
Пізніше Соломія зайшла до брата в кімнату.
— Плачеш?
Богдан похитав головою, не піднімаючи очей.
Соломія обняла його, розкришила його волосся.
— Прорвемося, Бодько. Чуєш? Ми — родина, а він там сам. Йому гірше.
— Що, я повинен його жаліти? — вигукнув Богдан із сльозами.
— Жаліти? А це ідея. Ми будемо щасливими, найщасливішими. А він ще зрозуміє, яку помилку вчинив.
Заспокоївши брата й матір, Соломія пішла у ванну і там, нарешті, дала волю сльозам. Як? Як їхній тато, найкращий тато на світі, міг так вчинити? Не красен, звичайний чоловік із зайвою вагою, якого мама годувала своїми паляничками. Почуття гумору — посереднє, тільки мама сміялася з його жартів. Їздить на старенькій машині, яку сам лагодить. Працює начальником невеличкого відділу на заводі, зарплата скромна.
Але в їхній родині завжди було добре. Соломія хвалилася подругам, що її тато — єдиний, хто вірний дружині. А виявилося, ні…
Сльози текли, Соломія змивала їх холодною водою.
Життя йшло далі, рівно, але вже без батька. Слово «тато» з їхнього лексикону зникло. Тепер казали «він» або «батько», і то все рідше.
Одного разу Соломія почула за спиною:
— Соню, Соломіє, зачекай!
Вона обернулася. За нею, задихаючись, біг батько — незграбний, у незручному костюмі-трійці, з краваткою, яка, здавалося, душила його.
Соломія відвернулася й прискорила крок.
— Донечко, постривай! — благав він.
— Тобі чого? — холодно кинула вона.
— Ось, гроші… візьми, — Віктор простягнув пачку купюр. — Тут багато. Приходь до нас, Соню. Наталка, вона гарна, хутрами торгує. Хутро тобі підберем. І мамі на день народження хутро подаруємо, норкове! Наталка мені все дозволяє. Ми скоро знову в Туреччину летимо, за хутрами…
— Та йди ти… до біса, — відрізала Соломія.
— Навіщо до біса, доню?
— За хутрами. На інші три букви не можу — виховання не дозволяє… тату.
Віктор застиг, ніби його облили крижаною водою. Адже він знав, що в родині грошей не вистачає. Жили скромно, а тут ще він… закрутив з Наталкою.
Все почалося з колеги, Юрка. Той запросив Віктора в гості до своєї подруги, а там була Наталка. Спочатку вона йому не сподобалася — занадто яскрава, вульгарна, велика, як ведмедиця. Дивилася на нього так, ніби хотіла проковтнути. Віктор посидів трохи й пішов додому.
Того вечора він уперше обдурив Олесю, сказав, що затримався на роботі. Серце билося, сором душив. Олеся подумала, що він захворів, а йому просто було так соромно, що температура підскочила.
А потім Юрко знову умовив: «На півгодинки!» І знову Наталка.
— Ти чого, Вітьку? Вона хутра з Туреччини возить, двіВони всі мовчки дивилися, як дощ стихав за вікном, і кожен думав про те, що життя ніколи не буде таким, як раніше.