У світлиці нашого маленького містечка на Волині, де вітер грає з вишиваними рушниками на тинку, Софія та її чоловік Іван намагалися будувати своє щастя. Та тінь свекрухи, Марії Василівни, нависала над їхньою родиною, як хмара перед грозою.
— Який у вас чайник гарний! Такий би мені в хату, – з лагідним усміхом заметушилася Марія Василівна, дивлячись на сина з тою самою інтонацією, від якої у Івана аж ноги хололи.
— Мам, ми його під кухню вибирали, стиль у нас такий… У тебе ж інший інтер’єр, не підійде, – Іван спробував віджартуватися, але вже відчував, що чайник незабаром «переїде» до мами.
Марія Василівна була жінкою, яка завжди добивалася свого. Новенький блендер, кавомолка чи навіть килимок – варто було їй сказати «хочу», і Іван, як слухняний синок, уже несів подарунок.
— Ти собі новий купиш, сину, а я ж стара, не можу собі дозволити… Скільки я в тебе вклала, всю життя на тебе працювала! Ти ж матір любиш, а я тебе як люблю! – Марія Василівна вміла говорити так, що заперечувати було неможливо. Її слова, ніби мед із перцем, прослизали в серце, і Іван здавався.
Він ніколи не сперечався з матір’ю. Навіть якщо вона не користувалася подарунками, він лише зітхав: «Може, ще знадобиться». Як можна відмовити жінці, яка постійно нагадувала про свої «жертви» заради нього?
Іван виріс у родині, де мати була останньою інстанцією. Вступити на бюджет не вийшло, і Марія Василівна обрала для нього платне відділення з фінансів.
— Це перспективно, сину! Будеш заробляти, як усі люди, – твердила вона.
Але вже на першому курсі Іван зрозумів, що цифри – не його. Він мріяв про дизайн, про креатив, але коли подзвонив матері, щоб поділитися зомлею, почув у відповідь:
— Я вже три семестри заплатила! Ти про що раніше думав?! Я на двох роботах кручуся, а ти мені таке кажеш? Донавчишся, а потім підеш до тітки Насті на практику, я домовилася.
Тітка Настя, подруга матері, працювала у місцевій фірмі. Після пар Іван їхав до неї, слухаючи безкінечні розповіді про життя і лише іноді – про робочі справи.
— Мам, я більше не хочу туди ходити, це не моє, – наважився він через півроку.
Але саме тоді у його житті з’явилася Софія. Дівчина з сусідньої групи захопила його своєю легкістю та мріями. Вони почали зустрічатися, і Софія хотіла не лише сидіти в аудиторіях, а й гуляти парками, кататися на лижах, пити гарячу каву в кав’ярнях. Іван, захоплений романтикою, став пропускати практику, засинав на лекціях, і тітка Настя швидко поскаржилася Марії Василівні.
— Я все для тебе роблю, а ти чим віддячив? Із університету вилетиш, навчання запустив, ще й з дівчиною вовтузишся! – лютувала мати. – Будеш працювати, половину зарплати мені віддавати. Хліб подорожчав, знаєш?! І ніяких розваг!
Іван мовчки погодився. Він залишав собі трохи на побачення з Софією, а решту віддавав матері. Марія Василівна ж при цьому зітхала:
— Тобі вже час самому про себе дбати. А мені ж треба пожити, пенсія не за горами, здоров’я не те… Ти ж не хочеш, щоб мати рано пішла? Ти ж мене любиш, знаю.
Після випуску Марія Василівна зробила молодим сюрприз. Вручила ключі від квартири зі словами:
— Ось, живіть на здоров’я!
Софія не вірила своїм очам, Іван обняв матір, назвавши її найкращою.
— Все для вас копила, все для вас, – гордовито додала свекруха.
Та квартира виявилася старою однокімнаткою з пошарпаним ремонтом. Але Софія не засмутилася:
— Зробимо ремонт, облаштуємо, буде затишно!
Та радість швидко згасла. Марія Василівна жила у сусідньому будинку і все частіше просила Софію «забігти за продуктами», «відмити піч» чи «розібрати комору». Софія, хоч і втомлювалася після роботи, не відмовляла. Але остання прохання свекрухи її вразила.
— Треба б мені нову шафу у вітальню, а стару розберемо, ще й гроші зекономимо. Щастило мені з тобою, Софійко, у тебе ручки золоті, – сказала Марія Василівна з усмішкою.
— Мені не важко, але ми з Іваном на вихідні плани. Я й так щоранку до вас забігаю, – спробувала заперечити Софія.
— Тобто як?! Я сина виростила, квартиру вам купила, а ти за дріб’язок скупишся?! – свекруха перейшла в наступ.
Після цього Марія Василівна перестала просити про допомогу. Софія злегка віддихнула, сподіваючись, що все налагодиться. Та незабаром Іван ошарашив її:
— Маму треба в санаторій відправити, путівки дорогі. У тебе ж добра зарплата, допоможемо? Я тобі переведу, – заявив він.
Софія раптом зрозуміла, чому саме вона оплачує продукти, бензин і комуналку. Вона думала, що Іван збирає на машину чи відпустку, але виявилося – все йде матері.
— Вона ж сама відмовилася допомагати! Мама нам квартиру дала, ми ж без кредитів обійшлися, – заперечив Іван, коли Софія заговорила про це.
— Може, краще вже іпотеку взяти? За кілька років виплатимо, а твоїй мамі ти до гробової платитимеш? — запропонувала Софія, але Іван лише хмуро відвернувся, бо його серце, як завжди, було розірване між двома жінками.