У Ганни Василівни був ювілей. П’ятдесят п’ять років. Святкування вирішили влаштувати з розмахом, у затишному ресторані на березі Дніпра. Гостей зібралося чимало: родичі, друзі, колеги. Всі шумно веселилися, піднімали тости за іменинницю, сипали квітами та компліментами. Чоловік Ганни Василівни, Богдан, подарував їй розкішний презент — витончене золоте каблучко з сапфіром, яке викликало в жінки захоплений зітхання. Ведучий вечора, сяючи усмішкою, оголосив:
— А тепер нашу ювілярку бажає привітати її невістка!
До мікрофона, гордо випрямившись, підійшла Оксана.
— Дорогая Ганно Василівно, — почала вона з урочистою інтонацією, — від нашої родини я приготувала для вас особливий сюрприз!
Гості зашепотіли, передчуючи щось незвичайне. Ганна Василівна, сяючи від щастя, підвелася з місця, очікуючи чогось зворушливого або душевного. Але вона навіть уявити не могла, який «сюрприз» задумала її невістка.
Оксана ніколи не подобалася ні батькам свого чоловіка Миколи, ні його старшій сестрі Мар’яні. Здавалося, це звичайна історія про складні стосунки з родичами чоловіка, але в цьому випадку основним джерелом проблем була сама Оксана.
Микола з дитинства був м’яким і поступливим. У школі він завжди йшов за натовпом. Якщо хлопці кликали грати у футбол, він погоджувався, навіть якби краще посидів удома з книжкою. Якщо хтось підмовляв сказати грубість однокласниці Олені, він, хоча й неохоче, піддавався, хоча Оленя йому таємно подобалася.
Так було у всьому. Микола рідко приймав рішення самотужки, наче боявся власної тіні. Його сестра Мар’яна відкрито називала брата слабаком. Матір, Ганна Василівна, хоч і лаяла доньку за різкі слова, у глибині душі з нею погоджувалася. Чому в одних батьків вийшли такі різні діти? Миколу виховували не гірше за сестру: його не балували, не кидалися захищати від кожного ображника, вчили, що чоловік має вміти постояти за себе.
Батько прищеплював синові любов до спорту, мати — до літератури й мистецтва. Але, мабуть, характер все ж таки був закладений природою, і жодне виховання не могло його зламати. Ганна Василівна не хотіла тиснути на сина, руйнувати його натуру. І всі в родині змирилися з тим, яким він виріс.
Коли Микола привів у дім Оксану, ніхто не здивувався. Лагідна, добра дівчина, яка мріє про міцну родину, навряд чи звернула б на нього увагу. Миколі, здавалося, потрібна була «тверда рука», яка вестиме його по життю. І Оксана стала цією рукою — владною, самовпевненою, різкою на слова й вчинки. Її манера спілкування, настирливість і часом відверта грубість відлякували багатьох, але тільки не Миколу. Він дивився на неї з захопленням, виконуючи всі її вимоги, немов вірний пес.
Батьки й сестра намагалися не втручатися. Вони бачили, що Микола щасливий, і вирішили, що лізти в життя дорослого сина — не їхня справа. Коли він зробив Оксані пропозицію, усі сприйняли це як даність. Нарешті, не їм жити з нею під одним дахом. Микола ж виглядав задоволеним, ніби йому все подобалося в цій дивній динаміці їхніх стосунків.
— Ми з Оксаною збираємося в Карпати, — якось похвалився Микола за сімейною вечерею. — Підзароблю, і поїдемо.
— А Оксана не хоче внести свою частину? — обережно запитала Ганна Василівна, вважаючи, що в родині все має бути спільним.
— Я чоловік, це мій обов’язок, — гордо відповів Микола, явно повторюючи слова дружини.
Потім Оксана вирішила, що їм потрібна квартира в іпотеку, хоча їхній бюджет тріщав по швах. Потім вона оголосила, що час заводити дітей.
— Хочемо велику родину, — ділився Микола з ентузіазмом. — Щоб у хаті лунав дитячий сміх!
— А на що утримуватимете? — скептично похмикала Мар’яна.
— Та я ж працюю, — трохи образився відповів брат. — Оксана каже, що ще допомога буде.
Батьки лише зітхали. Вони намагалися давати поради, але Микола, як завжди, слухав лише дружину. Втручатися в їхні справи ніхто не наважувався.
Незабаром Оксана завагітніла. Відтоді вона поводилася так, ніби весь світ їй щось винен. Одного разу вона обурювалася, що кур’єр відмовився занести посилку до квартири.
— Я ж вагітна! — негодуючи кричала вона. — Сказала йому, а він так і не підняв!
— Важкий був пакет? — спробувала виявити співчуття Ганна Василівна.
— Та ні, легкий. Але мені ж довелося спускатися самій! З животом це не так просто!
Так було у всьому. Те, що для інших майбутніх мам було звичайністю, для Оксани ставало подвигом. Вона відмовилася їздити громадським транспортом, і до їхніх витрат додалися рахунки за таксі — власної машини у них не було. Ходити по магаТим часом Оксана, що несподівано опинилася без підтримки чоловіка, почала усвідомлювати, наскільки сильно вона перестаралася у своїх вимогах і претензіях.