**Щоденник одного чоловіка**
Катерина обожувала серіали. Вірила, що справжнє життя може бути таким же яскравим, як на екрані — з пригодами, пристрастями, драмами та щасливим кінцем. Але її реальність була зовсім іншою — сірою, одноманітною, нудною. Жила вона у невеликому селі під Черкасами, і навіть шлюб не приніс того щастя, про яке мріяла в юності.
Михайло, її чоловік, спочатку здавався добрим і надійним. Але через три роки раптом заявив:
— Я їду. Не можу більше тут. Духота. Я створений для великого міста, Кать.
— Як то? У нас же все добре, — намагалася його зупинити вона.
— У тебе добре, у мене — ні, — відрізав він і, кинувши кілька сорочок у стару сумку, пішов, не озираючись.
Чутки по селу розлетілися миттєво. Сусідки шепотіли:
— Михайло покинув Катрусю, поїхав до Умані. Там, мабуть, нова жінка з’явилася.
Катерина мовчала. Не плакала, не скаржилася. Просто жила. У батьківському домі для неї місця не було — брат із дружиною та чотирма дітьми заповнили все до останнього куточка. Дітей у неї не було.
— Мабуть, Господь захистив. Від такого, як Михайло, батько би не вийшов, — думала вона, дивлячись на сусідських малюків.
По вечорах вона сідала перед телевізором і застигала в очікуванні нової серії — де зраджують, кохають, страждають. Сюжети ніби палили серце. Після таких переглядів довго не могла заснути.
А вранці все по колу — свині, гуси, кури, телятко Білка. Не в стаді — сама за городом прив’язувала. Одного разу сусідка гукнула:
— Катрусю, твоя Білка по селу скаче, вирвалася!
Вискочила за ворота — телятко бодалось у тин, піднімало ріжками сусідський паркан.
— Білко, ну будь ласка, стій, — умовляла, хлібом манила. А воно у відповідь мотало головою і рвалося. З усієї сили дернуло та сполохало зграю каченят.
Як завжди, врятував Василь — тракторист, її колишній однокласник. Схопив теля, спритно обмотав мотузкою й прив’язав. Катерина дивилася, як він управляється — руки міцні, під сорочкою вгадувалися м’язи. І раптом усередині щось закололо: як же хочеться, щоб саме ці руки обняли її…
— Що я несу, з глузду з’їхала, — спалахнула вона. — Неначе кішка навесні.
Засоромилася. Адже Василь жив із Наталкою, високою, кремезною жінкою, яка одного разу залишилася в нього після свята — скористалася моментом, коли він перебрав. Привела і доньку від першого шлюбу. Так і жили, ніби без офіційності.
Катерина з Михайлом розлучилася швидко — як тільки він зник. Залицяльники потім були, навіть одруження пропонували, але серце мовчало. А тепер — цей Василь, колишній однокласник, який дивиться якось інакше, ніби з теплотою. Вона відчувала його погляд на собі, як полум’я. І боялася. Боялася, що Наталка дізнається, рознесе по селу.
Але Василь щодня йшов повз, межею, де раніше не ходив. Вона вставала раніше, немовби полоти грядки — а насправді чекала його кроків. Їхні погляди зустрічалися, і в його очах було те, чого ніколи не було в Михайла — тепло, навіть ніжність.
А потім Михайло повернувся. Так, ніби й не відходив.
— Візьмеш назад? — запитав з тією ж усмішкою.
— Чому не прижився у місті?
Але серце мовчало. Не затріпотіло. Виявилося, що кохання й не було. Або давно вмерло.
Він залишився в хаті — вигнати його вона не могла, але й поваги до себе не мав. Вона на ніч зачинялася зсередини, комод підставляла, через вікно лізла. Василь бачив — розумів: Катерина не прийняла Михайла.
Одного ранку під вікном з’явилися сходинки. Хтось турботливо підставив, щоб їй було зручніше. Не Михайло ж… Він по-колишньому ночував та зникав. То Василь уночі збив сходи.
А потім… У село повернулася Наталка. Але захворіла, раптово, тяжко. Доньку забрала бабуся. Наталку відвезли до лікарні, звідки вона не повернулася. Померла.
Катерина бачила, як Василь по ранках розчищав сніг не тільки біля себе, а й біля її хати. Потай. Навесні вона одного разу повернулася з роботи — двері розчинені, на кухні сидить огрядна жінка, п’є чай із її кухля.
— Здоровенькі, господиня, — усміхнувся Михайло. — Ми з Олесею тепер тут. Дім — мій. А ти збирайся й іди.
Тієї ночі Катерина знову присунула комод. Вранці почала виносити речі. Василь підійшов, мовчазно взяв валізу, поніс до себе. Потім — знову і знову. Не питаючи, просто забирав. Михайло з Олесею мовчали, переглядалися.
— Що, кохання у вас? — усміхнувся Михайло. — Ну, щасти.
Василь підійшов, взяв Катерину за руку. Повів до себе. Вона раптом розплакалася — від щастя, несподіванки чи полегшення. Він притиснув її до себе, і весь світ закрутивВони жили разом довго і щасливо, навчаючи своїх дітей не вірити серіалам, а творити справжнє кохання кожного дня.