Тетяна щойно поклала сина спати, як прийшов лист: «Скоро буду». Одержувач — Ганна Дмитрівна, її свекруха. Жінка незграбного характеру, якщо висловитися м’яко. Ні турботи, ні участі — зате повно зухвалости, самозакоханості та вічної прагнення виглядати молодшою. Ніхто не знав її справжнього віку — вона пильно приховувала цифри, стверджуючи, що «в душі їй вісімнадцять».
Коли Тетяна була вагітна, Ганна Дмитрівна одразу дала зрозуміти: на неї покладатися не варто. Її активне життя — тренажерний зал, танці, побачення — не передбачало місця для колиски малюка. Вона була категорична:
— Я вже своє відсиділа у пелюшках. Більше — жодного дня.
І от, за десять хвилин — дзвінок у двері. На порозі — свекруха у яскравій сукні, з зачіскою, як у теледивчини, і в туфлях на таких шпильках, що цокіт, здавалося, лунав усією хрущовкою. Увійшла, як господиня, недбало скинула взуття та пройшла на кухню.
— Тетянко, звари мені чайку, гаразд? Сьогодні як білка — з роботи на підборах, по магазинах, по справах… Втомилася жахливо. Ось і прийшла. Пам’ятаєш свою зелену сукню? Ту, що на корпоративі надягала.
— Пам’ятаю, — обережно відповіла Тетяна.
— Віддай її мені. Все одно ти після пологів округлилася, не влізеш уже.
Тетяна опустила очі. Їй було болюче. Так, фігура змінилася — але чути таке від родички, да ще й таким тоном… було прикро. Але свекруха, як завжди, не вгавала.
— Ти що, навіть не запитаєш, навіщо воно мені?
Тетяна не відповіла. Вона вже звикла, що Ганна Дмитрівна постійно у пошуках нового «принца» — когось молодшого, заможнішого. Усе її життя — вічний кастинг. Жоден роман не тривав у неї довше двох місяців.
— У мене новий завідник, — продовжила свекруха з гордістю. — Красенюка, з авто та квартирою. Але, можливо, донжуан. Ось і хочу випробувати. Ти, Тетянко, допоможеш — напишеш йому в «Однокласниках». Глянеш, чи клюне.
— Вибачте, я не братиму участі у таких іграх, — твердо сказала Тетяна.
— Ось як?! Не сподівалася! Ну й добре. І сукню собі залиш, будеш нею підлогу витирати, все одно тобі її не натягнути! — фукнула Ганна Дмитрівна та вилетіла із квартири, грюкнувши дверима.
Звісно, свекруха не забула поскаржитися синові. Андрій прийшов додому, вислухав обидві сторони. Він знав: мати у нього гаряча, і до неї треба «підхід». Але в середині все одно бісилося.
— Я поговорю з нею, не переживай, — тихо сказав він дружині, обіймаючи її.
Минуло кілька днів. На ювілей Андрія зібралися гості, але старий друг із сім’єю не зміг приїхати. А Ганна Дмитрівна дзвонила не з вітаннями, а… щоб поскаржитися на черговий невдалий роман.
А потім знову прийшла. Принесла баночку варення та вибачення.
— Пробач мене, Тетянко. Сорвалася. Я просто… втомилася. Самій бути важко. Все шукаю когось, а в підсумку — самі розчарування. Ось Юрій, наприклад… Планували жити разом, а його син подзвонив — заявив, що я руйную їхню родину. Що Юра — в боргах, одружений, і я йому лише тимчасовий витівка. І взагалі припинив спілкування. Ніби мене вимкнули із його життя.
— Може, він просто злякався? — ніжно заспитала Тетяна.
— Може… А може — просто слабак. Син пригрозив, що закриє всі його борги, якщо він розірве зв’язок зі мною. І він розірвав. Ось і все. Мабуть, боявся, що я його до ЗАГСу потягну, а потім у спадщину влізу. Уявляєш?
Поки Ганна Дмитрівна нарікала на долю, Тетяна мовчки слухала. Увійшов Андрій. Поки він їв, мати знову впАле жодна з цих сварок не змінила того, що у серці Тетяни вже кристалізувалась думка — вона навчиться бути міцнішою за всі ці зневажливі слова.