**ЩОДЕННИК ОЛЕНЬКИ: ІСТОРІЯ НЕПРИЙНЯТОЇ НЕВІСТКИ**
Коли Максим привів додому свою дівчину Олену, у хаті стало тихо, аж незручно. Батько, Іван Петрович, мовчки сидів у кутку, ні слова — ні за, ні проти. Здавалося, його думка тут нікого не цікавить. А от мати, Ганна Степанівна, навпаки — не пропускала жодної нагоди засипати Олену питаннями. Дивилася на неї з підозрою, ніби намагалася розгледіти обман чи щось «не те».
Олена їй одразу не сподобалася. Невелика, непоказна, одягнена просто — не наречена, а школярка. Дві тонкі косички лише підкреслювали цей образ. А де ж лак, макіяж, стильний одяг? Ні, не таку вона бачила дружиною для свого єдиного сина. Ось у сусідів дівчина Маріанна — висока, гарна, батько — директор заводу, мати — головний бухгалтер. І Маріанна завжди на Максима заглядалася. Ось кого варто було брати, а не цю… сіру мишку.
Але Максим був непохитний. Він любив Оленку божевільно. Коли мати відвела його у бік і почала умовляти подумати про Маріанну, він різко обірвав її:
— Я кохаю Олену. Ми вже подали заяву. Годі, мамо, цих розмов.
Весілля відсвяткували тихо, скромно — так хотіла Олена. Казала, краще гроші на життя залишити. Максимова мати була в люті, вважала це ганьбою. Але Максим і тут став на бік дружини.
Молоді жили з батьками. Ганна Степанівна постійно докоряла невістці: то погано готує, то за сином не доглядає, то прибирає абияк. Максим довго терпів, але одного разу сказав твердо:
— Переїжджаємо.
Орендували квартиру. Грошей не вистачало, було важко, але він працював не покладаючи рук. Потім взагалі задумав будувати власний дім. А тут ще й Олена пішла вчитися на педагога — підтримки від неї було замало. Все трималося на Максимовій наполегливості.
Олена вчилася старанно, закінчила з червоним дипломом. Радісна, побігла до свекрухи — думала, може, тепер та побачить, як вона старається. Але Ганна Степанівна лише буркнула:
— Мучиш ти мого сина. Не таку ти дружину собі обрав, Максиме. З Маріанною тобі було б легше.
Олена пішла зі сльозами. Максимові скаржитися не стала. У її житті й так було багато болю. Батько кинув їх, коли мати запила. А мати, хоч і любила доньку, у запоях ставала страшною, чужою. Олена голодувала, ховалася від гостей-пияків. І лише любов до Максима стала її порятунком.
Вони облаштували дім, народилися діти. Спочатку вона працювала вчителькою, потім стала завучем. З’явилися два сини — Денис і Богдан. Свекруха онуків обожнювала. Нянчилася з радістю, але до Олени ставилася так само холодно, майже вороже. Спілкувалися лише на рівні «привіт» — «бувай».
Сини виросли, вступили до льотного училища в іншому місті. Спочатку один, потім другий. Дім спорожнів. Іван Петрович помер — тихо, непомітно, як і жив. Ганна Степанівна залишилася сама, але навіть тепер не хотіла приходити до Олени в гості. Внутрішній лід так і не розтанув.
Олені виповнилося 45. На ювілей зібралися всі — сини з нареченими, друзі, сусіди. Навіть свекруха прийшла, хоч і сиділа осторонь. У розпал веселої Олені раптом стало погано. Сіла, зблідла. Усі перелякалися.
Наступного дня вона пішла до лікарні. Повернулася з новиною, від якої сама оніміла: вона вагітна. Максимові розповіла ввечері. Він мовчав довго, потім сказав лагідно:
— Пізно вже нам, Олено. Треба позбутися. Люди сміятимуться…
Вона кивнула. Але всередині щось зламалося. Залишилася сама, стиснувшись від болю. І пішла вранці до свекрухи. Власної матері вже не було, поговорити було ні з ким. Думала: хоч почути від неї жорстке слово, і тоді легше вирішитись…
Ганна Степанівна мовчала. Потім раптом розплакалася. Почала розповідати, як Максим народився слабким, як вона рятувала його ночами, як боялася втратити. Олена мовчки слухала, а потім підійшла і обійняла її — вперше. І сама розридалася, почала говорити про дитинство, про запої матері, про страх і голод.
Вони плакали, мабуть, годину. Разом. Чужі, але в той момент — такі рідні.
А ввечері свекруха прийшла до них додому. Без дзвінка, без попередження.
— Я не до тебе, Максиме. Я до Оленки, — сказала вона.
Олена розплакалася. Ніколи її так не називали — ні мати, ні свекруха.
Вони сіли за стіл. Ганна Степанівна взяла Олену за руку:
— Не смій позбуватися. Дитину— Народимо її разом, — сказала Ганна Степанівна, і в її очах вперше за всі ці роки світилася справжня ніжність.