**ЩОДЕННИК**
Сьогодні був важкий день. Вийшов із під’їзду та швидко попрямував до крамниці. Треба було встигнути до закриття — вечеряти без хліба не дуже хочеться. Біля входу стояла маленька дівчинка, років чотирьох, що міцно притискала до себе ще меншого песика.
— Тітонько, купіть, будь ласка, мому цуценяткові хліба, — прошепотіла вона, дивлячись на жінку, яка заходила всередину.
— Дівчинко, де твоя мама? Чого так пізно на вулиці? Іди додому! — відрізала та й пішла.
Я зупинився. Її погляд був сумним, розбитим. Зрозумів одразу — справа не в песикові. Вона просто голодна.
— А твій песик хліб їсть? — усміхнувся я, підійшовши ближче.
— Так, — поспішно відповіла вона. — Взагалі, він ковбаску любить і цукерки. Але коли дуже голодний, то й хліб згодиться.
— Зрозумів, — сумно кивнув я. — Почекайте хвилинку, я швидко…
У крамниці набрав хліба, молока, йогурту, печива, цукерок і докторської ковбаси. Стоячи в черзі, згадав своє дитинство. Мати любила випити, батька я не знав зовсім. Були дні, коли голодував по кілька діб, коли мати, отримавши мізерну зарплатню прибиральниці, йшла у запій. Тоді ввечері я обходив дитячі майданчики, світив у пісочниці ліхтариком — інша знайдеш закинуту цукерку чи печиво…
Той самий безпорадний погляд був у дівчинки.
Виходячи, підійшов до неї. Хотів віддати пакет, але зрозумів — сама не донесе, адже на руках тримала песика.
— Я купив твоєму цуценяткові їжу. Ти далеко живеш?
— Ні. Ось у тому будинку, — показала на п’ятиповерхівку через дорогу.
— Підемо, допоможу донести.
Її очі одразу засяяли. Вона весело йшла попереду, наспівуючи знайому мені мелодію.
— Як тебе звуть?
— Олеся, — відповіла вона. — А це мій друг, Рекс.
Вказала на песика. Дорогою розповіла, що живе з мамою та бабусею, а Рекса знайшла на вулиці та забрала додому. Ще сподівався, що помиляюся — може, у неї все не так погано? Можливо, просто бідність…
— Ось тут я живу, — показала на вікно другого поверху, звідки лунала музика. — Я не піду додому. Поїмо тут із Рексом.
— А бабуся вдома? — спитав я. Біля поодиннадцятої, а дитина на вулиці…
— Так. Отримала пенсію, вони з мамою п’ють на кухні.
Я застиг. Темно, немає нікого навколо. Не міг залишити її тут, наполіг, щоб ішла додому.
— Зачинишся з Рексом у кімнаті, повечеряєш і ляжеш спати. Гуляти так пізно небезпечно. Хіба хочеш, щоб твого песика вкрали?
Вона похитала головою, щільніше притиснувши Рекса. Провів до дверей, переконався, що зайшла, і пішов. Настрій був жахливим. Думав, нині часи інші, соціальні служби працюють… Але все так само.
Дома дружина, Марічка, спершу накинулася — обіди прохололи, вона вже стурбувалася. На шостому місяці вагітності, тому її перепади настрою для мене звична річ. За вечерею розповів про Олесю та Рекса.
— Молодець, що допоміг, — сумно сказала вона. — Але таких дітей багато. Нам же скоро син народиться…
Я знав, що вона права. Але не міг викинути Олесю з голови.
Через тиждень, повертаючись з прогулянки, біля крамниці знову побачили Олесю. Вона ревла навзрид.
— Олесю! Що сталося?
— Вони забрали Рекса! — хлипала вона. — Хлопці відібрали й пішли у той двір.
— Стой тут! — кинувся я.
Повернувся через п’ять хвилин із песиком на руках. Марічка втішала дівчинку на лавці.
— Юро! У неї синці на обличчі й руках. Мати її «виховувала». Я викликаю поліцію!
— Викликай!
Олеся обхопила мене за шию, благала не віддавати. Відчував себе зрадником.
Поліція приїхала швидко. Марічка розповіла все, наполягала, щоб дівчинкою зайнялися.
— Ти поганий! — кричала Олеся. — Я думала, ти мій друг!
Її забрали. Я лишився на лавці з Рексом.
— Я його не кину! — скрикнув я.
— Гаразд. Залишимо, — погодилася Марічка.
— Але ж їй у притулку буде краще.
— Що ти знаєш про притулки?! — вирвалося в мене.
Увечері сидимо мовчки. Вона купала Рекса, я дивився у вікно. На душі — камінь.
— Юро, я весь час думаю про неї, — зізналася вона.
— Не плач, тобі зараз нервувати не можна.
— А що, якщо ми візьмемо Олесю до нас?
— Ти серйозно?!
— А якщо не віддадуть? Адже у неї є мати…
— Віддадуть! — рішуче сказав я.
Через три місяці їхав у притулок. Олеся грала на подвір’ї.
— Юро! Ти забереш мене сьогодні?
— Так!
— А чому Марічка не приїхала?
— Дома чекає. У тепері є маленький братик.
— А Рекс? Він теж мене чекає?
— Звісно!
Повертався у гарному настрої. Вони домоглися опіки.
Тепер він зможе спати спокійно. Він зробитьІ тепер, коли Олеся нарешті була вдома, він вірив, що її життя, як і життя їхнього сина, буде яскравим, повним тепла й турботи — таким, якого він сам колись так прагнув.