Марія Іванівна завжди знала, що не стане злою свекрухою. Вона виховувала сина Василя з думкою про те, що колись він створить власну родину. І він не був їй нічим зобов’язаний.
Тому, коли Василь привів до дому свою наречену — лагідну дівчину Оксану, Марія Іванівна зустріла її щиро.
Оксана ж намагалася сподобатися. Хвалила страви, захоплювалася квартирою, розсипалася в компліментах. І Марія Іванівна вірила, що між ними не буде непорозумінь.
Молоді вирішили жити разом. Син натякнув, що могли б оселитися з матір’ю, але жінка відреагувала різко.
— Я вас, звісно, не вижену. Але, сину, це погана ідея. Молоді й батьки мають жити окремо. У кожного свій ритм, свої звички. Та й дві жінки на кухні — це завжди сварка.
Василь послухався, але платити за оренду самому йому було важко. Тоді Марія Іванівна запропонувала допомагати, поки вони не встануть на ноги.
— Можу сплачувати третину, а далі вже самі.
Син погодився із задоволенням. А Марія Іванівна готова була віддавати ці гроші — це була ціна за мир у родині.
Вона добре пам’ятала, як перші роки шлюбу жила зі чоловіком у його батьків. Мов кошмар. Хоча свекруха була непоганою жінкою, все одно виникали суперечки, криве розуміння, образи. Їжа теж була проблемою — її смаки не збігалися зі свекрухиними. Але їсти доводилося, аби не образити.
Молоді зняли квартиру неподалік, і Марію Іванівну це влаштувало. Жити разом вона не хотіла, але бачити сина — так.
Оксана працювала у дитячому садку, заробляла мало. Василя також влаштовувала робота на заводі без перспектив.
Щойно вони заселилися, Марія Іванівна запропонувала допомогти з прибиранням.
— Ой, дякую вам! — скрикнула Оксана. — Така брудна квартира, я навіть не знаю, з чого почати.
Жінка взяла ганчір’я, миючі засоби й пішла на допомогу.
Марія Іванівна лише зітхала, дивлячись, як Оксана намагається прибрати. Видно було, що це не її стихія.
Фактично, жінка все зробила самотужки. Оксана сипала подяками, обіцяла вчитися, але Марія Іванівна була втомлена настільки, що ледве слухала.
Наступного дня Василь зателефонував:
— Мамо, можна ми у вихідні до тебе завітаємо?
— Звісно, приходьте, — відповіла вона.
Звичайно, довелося готувати. Але посидіти разом було приємно, до того ж цікаво було почути, як у них іде спільне життя.
Та коли вони прийшли, Марії Іванівні стало неприємно. Вона провела півдня біля плити — гаряче, салати, закуски. А вони явилися з порожніми руками.
Не те щоб їй щось було потрібне. Але якось невиховано. Хоч печива б до чаю принесли.
Проте син і його дівчина, схоже, не бачили в цьому проблеми. Марія Іванівна заспокоювала себе: мовляв, грошей зараз мало, обживаються.
— Мамо, можна залишки заберемо? Щоб не готувати, — попросив Василь після вечері.
Жінка зітхнула. Взагалі, їй теж було б непогано не стояти біля плити кілька днів. Але для сина — нічого не шкода.
— Бери, — сказала вона.
Було неприємно, але вона намагалася не зациклюватися. Молоді хочуть жити для себе, а не коло плити. Що ж, вона приготує.
Марія Іванівна працювала вдома, рідко виїжджаючи в офіс, що їй дуже підходило.
Коли через тиждень зателефонував Василь, вона чекала чого завгодно, але не цього.
— Ма, можна я до тебе на обід заїду? Заощаджую, не хочу в їдальню йти.
Вона розгубилася. Готувати вона не планувала, але ж не відмовить синові.
— Гаразд, приїжджай, — відповіла вона, поспішно беручися за каструлі.
Спочатку вона подумала, що це разове, але Василь став приходити регулярно. Продукти почали швидко зникати, а до роботи важко було зосередитися.
Та вона мовчала. Як можна відмовити власному синові в обіді? Хоча одного разу ненароком спитала, чому він не бере їжу з дому.
— Так Оксана мало готує. До речі, може, у вихідні до тебе на вечерю завітаємо? У тебе ж так смачно!
— Я не можу, до подруги йду, — брехною відповіла Марія Іванівна, відчуваючи докір сумління.
— Шкода.
Щось треба було робити. Але вона не могла сказати прямо, що це її дратує. Не хотілося виглядати скупою.
Але гаманенька відчувала це дуже добре. Вона ж і частину оренди платила.
Марія Іванівна вирішила мовчати. У вихідні готувати більше, щоб потім лише розігрівати. Хотілося натякнути синові, щоб хоч продукти приносив, але вона знову стиснула зуби.
Так минуло три тижні. Василь приходив на обід, потім підтяглася й Оксана. І Марія Іванівна поступно звикла до ролі кухарки.
Але одного разу вони переступили межу.
Василь подзвонив і повідомив, що в Оксани незабаром день народження.
— Ти теж запрошена! — весело сказав він.
— Дякую, але навіщо я вам? У вас же будуть друзі.
— Так ми ж хочемо, щоб ти була з нами! Ти ж намАле коли вона дізналася, що вони чекають, що вона приготує усю їжу, прибере квартиру й накриє стіл, Марія Іванівна остаточно зрозуміла — її доброту вони вважають слабкістю.