У Олени була надзвичайно гарна донька. Хоча народила її вона пізно, майже у сорок, після того, як овдовіла. Дітей з чоловіком їм Бог не дав, і жила вона самотньо.
Якось вона поїхала до своєї двоюрідної сестри у Львів, пробула там два тижні, а коли повернулася — через дев’ять місяців народила донечку Мар’янку.
Сусідки, звісно, шепотілися, але Олена нікому не розповідала, хто батько дівчинки і чому його ніхто не бачив.
Навіть найближча подруга так і не дізналася таємниці. А Мар’янка росла на заздрість усім — ясна, кучерява, міцна. Олена ж души не чаяла в доньці: і вбирала її, і вчила розуму, і до господарства призвичаювала. Виросла Мар’яна — висока, статна, усміхнена. Після школи закінчила курси у райцентрі й повернулася в рідне село бухгалтеркою на птицефабрику.
Там і зустріла Василя. Він був новим у селі, недавно приїхав агрономом. Освічений, не те, що місцеві парубки. Вони одразу сподобалися один одному. Через місяць Василь зізнався у коханні й одружився з Мар’яною. Їй був двадцять один, йому — двадцять п’ять. Весілля гуляло все село.
Але після весілля він почав десь зникати — на день, на два, потім повертався. Одного літнього вечора сиділи вони у садку, чаювали, коли раптом до хати під’їхала машина — і з неї вийшла жінка з хлопчиком.
«Ось, тату, привіз тебе на канікули», — сказала вона. Виявилося, це його перша дружина, про яку він Мар’янці навіть не згадував. А до сина й навідувався. Обману вона не пробачила, зібрала речі й повернулася до матері.
Скільки сліз пролила Олена! Дочка ж лише докоряла:
«Та й що, що була сім’я? Тепер він тебе любить! Прийми хлопчика, адже він лише на літо…»
Але Мар’яна була вперта. Розлучилася й поїхала у Київ шукати долі. До матері навідувалася часто, але хвалитися було нічим — ні роботи, ні житла, ні чоловіка.
Коли їй виповнилося двадцять вісім, Олена захворіла. Мар’яна кинула все й повернулася доглядати за нею. Василь ще тоді був одружений, мав дітей, і нова дружина боялася, що Мар’янка почне до нього «клинці підбивати». Адже така гарна, з міста…
Але Мар’яна ні на кого не звертала уваги. Два роки вихаВона була поруч із матір’ю до самого кінця, а коли Олени не стало, Мар’яна зрозуміла, що тільки тепер по-справжньому почне жити для себе.