— І від чого мені тебе сьогодні доведеться рятувати? — запитав Ярко, розпаковуючи другу швидкорозчинну локшину.
— Пюре з котлетами! — радісно відповів Тарас.
— Знову? — прикинувся здивованим друг.
— Атож!
— Минулого тижня вже були ці котлети! Скільки можна?
— Так я ж своїй дружині кажу, а вона й слухати не хоче! Ну що, давай, накидай!
***
Богдан, їхній новий колега, дивився на них із здивуванням, не розуміючи, чому Тарасу не подобається домашня їжа. Ярко вирішив пояснити.
— Справа в тому, що він сумує за шкідливою їжею — піцою, шаурмою, чипсами, а дружина йому щодня ланчі збирає, щоб харчувався корисно. Я його рятую. Ну не викидати ж добру їжу? Він їсть мою локшину, а я доїдаю його домашнє.
— А що, вона погано готує? — запитав Богдан, дістаючи свій бутерброд із мікрохвильовки.
— Та ні, навпаки, смачно. Просто не завжди хочеться цих котлет, борщу з пампушками чи запіканки! — Ярко посміхнувся, відчиняючи контейнер. — Ось і доводиться допомагати, як брат брату.
— Чому просто не сказати дружині, щоб не старалася? Вона ж буде тільки рада! — зауважив Богдан.
— Він пробував, але вона й слухати не хоче!
— А тобі, виходить, лише на руку?
— А чого добру пропадати?
— Якби в мене була дружина, яка б мені обіди збирала, я б її їжу ні за що не віддав! — мрійливо сказав Богдан, відкушуючи бутерброд.
— То в чому справа? Одружуйся! Хто заважає?
— Та не зустрів ще своєї долі…
— Ну, ще зустрінеш! — похлопав його по плечу Ярко. — Ти ж недавно в нашому місті? У Києві гарних дівчат повно!
Після обіду хлопці повернулися до роботи. Всі вони працювали на меблевому виробництві, але на різних посадах. Тарас був керівником відділу продажів, Ярко — у збірці, а Богдан нещодавно влаштувався на склад.
Ніби передчуття опанувало нового знайомого. Того ж вечора в супермаркеті він побачив жінку, яка намагалася дістати з верхньої полиці пачку макаронних виробів. Витончена, струнка, з яскравими очима.
— Допомогти? — ввічливо запропонував Богдан.
— Буду дуже вдячна! — посміхнулася вона.
Його серце здалося зупинилося. Він зрозумів: це — та сама мить, коли все навколо втрачає значення. Але, взявши макарони, дівчина пішла далі.
Очунявши, він наздогнав її.
— Що збираєтеся готувати? — ніби випадково запитав.
— Лазанью! — весело відповіла вона. — А то чоловікові мої котлети вже остогидли!
— Мене, до речі, Богдан звати. А вас?
— Оксана. І можна на «ти»!
Раптом він згадав розмову з колегами.
— А чи варто так старатися, якщо доводиться самій по магазинах бігати? — підмітив він жартівливо.
— Чому б і ні? Хіба погано рідну людину побалувати?
— Просто сьогодні почув історію… Тепер і не знаю, добре це чи ні.
— Яку ж? — зацікавилася Оксана.
— Так, один знайомий свої обіди віддає другові, а сам їсть швидкорозчинну локшину. Ось і думай, чого чоловіки хочуть!
— Дивний він… Якби мій так робив, я б йому показала! — обурилася вона.
— Якщо дружина Тараса дізнається, йому теж буде не солодко! — підтримав Богдан.
— Тараса? — різко повернулася Оксана. — А де ти працюєш?
— Недавно приїхав до Києва. Працюю на меблевому виробництві, на складі.
Вона зупинилася, очі спалахували обуренням. Усе зійшлося: чоловік останнім часом поправлявся, працював там же, його теж звали Тарасом.
— Ось же негідник! Значить, це Ярко його їжу їсть, а мій локшиною харчується! — вибухнула вона.
Тепер Богдан зрозумів, що наробив.
— Ой… — провина вигоріла на його обличчі.
Оксана кинула візок і рушила до виходу, бурмочучи:
— Лазанью? Отримаєш тільки котлети! І ще додатково гречаний суп!
Богдан спішно покинув покупки й кинувся за нею. Наздогнав біля авто.
— Не можу дозволити тобі їхати в такому стані! — рішуче сказав він. — Ходімо на каву. Заспокоїшся — тоді й поїдеш.
Спершу вона відмовилася, але він наполіг.
У кав’ярні вона поступово заспокоювалася, хоча образа ще тліла.
— Віриш, я стільки сил витрачаю, а він… А ти точно не брешеш? — подивилася вона йому в очі.
— Шкодую, що розкрив чужу таємницю. Будь ласка, не видай мене — звільнить!
— Не звільнить. Я йому нічого не скажу! Але провчу!
— Дякую. Робота добра, не хочу втрачати.
— У мене теж було важко знайти… — вона зітхнула. — Я ж з любов’ю готую!
— Так, сьогоднішні котлети пахли чудово! — зізнався Богдан. — Я б такі нікому не віддав.
— Найбільше болить, що я це роблю з радістю… Але не для чужого чоловіка!
— Мені повезло. Я навіть яєчню погано смажу.
— Готувати — не гендерне питання, — рЗгодом Оксана навчила Богдана готувати не лише лазанью, а й десятки інших страв, і одного разу Тарас, обідаючи вдома, здивовано вимовив: «Смакує немов з ресторану», на що вона лише усміхнулася, знаючи, що тепер її чоловік ніколи не обміняє домашню їжу на швидкорозчинну локшину.