Олена завжди була самостійною та слухняною дитиною. Батьки пропадали на роботі, а вона приходила зі школи, розігрівала борщ, їла й робила уроки. Часом могла й вареники зварити. І так з першого класу.
Коли вона була у одинадцятому, до їхньої школи на практику прийшло кілька студентів. Історію викладав високий, серйозний Дмитро Олегович, у окулярах і сірому костюмі. Хлопці звали його «ботаном», сміялися, але до кінця уроку слухали, роззявивши рота. Він розповідав про минуле так, як ніхто до нього. Задавав питання, змушував думати, висловлювати власну думку, пропонувати інші варіанти подій.
У хлопців горіли очі. Вперше їм дали можливість міркувати, міняти хід історії, хоч і теоретично. Дмитро Олегович охолоджував їхній запал, коли заносило занадто далеко. На його уроки чекали й не пропускали.
Олена не відводила від нього зачарованого погляду. Почала читати історичні книжки, щоб теж брати участь в обговореннях. Одного разу набралася сміливості й висловила думку. Дмитро Олегович похвалив її, сказав, що якби реформа пішла так, як вона запропонувала, то жили б у зовсім іншому суспільстві. Але додав, що тоді було майже неможливо зробити інакше.
— На жаль, історію не перепишеш. Можна лише змінити підручник, зробивши акцент на потрібних подіях, — сказав він.
Потім його практика закінчилася, і Олена одразу втратила інтерес до історії. Одного разу вона йшла зі школи й побачила Дмитра Олеговича, що поспішав їй назустріч.
— Привіт, Олено, — привітався він.
Він пам’ятав її ім’я! Серце Олени підскочило від радості.
— Ви до школи? Уроки вже закінчилися, — зніяковіла вона.
— Ні, я хотів побачити тебе.
Вона розплющила очі й почервоніла.
— Додому? Проведу.
Вони йшли поруч, і він розпитував про школу, друзів, куди планує вступати.
— Не на історичний? Мені здалося, що тобі сподобалася історія. До речі, у мене багато цікавих книжок, можу дати почитати.
Олена завмерла від щастя. Він запрошує її? Не Катрусю Яремчук, найкрасивішу дівчину в класі, а її, Олену Шевченко, «Гусеничку», як ласкаво називав її тато. Вона боялася підняти на нього очі.
— Дякую, але я йду на економічний… — пробубніла вона. — А книжки з радістю б почитала.
— Добре. Наступного разу принесу кілька, сам виберу, якщо не проти.
«Наступного разу? Невже побачимося знову?» Серце Олено билося так, що ось-ось вискочить.
— А буде той наступний раз? — почула вона свій голос і відчула, як обличчя спалахнуло.
— Звичайно. Якщо хочеш, — посміхнувся Дмитро Олегович.
Його обличчя раптом стало молодим і добрим. Олена зрозуміла, що він не набагато старший за неї. Вона вперше бачила його усмішку.
— І зви мене просто Дмитро. Ми не в школі, я більше не твій учитель. Ми прийшли? Це твій дім?
Олена кивнула, говорити від надлишку почуттів вона не могла. Він попрощався і збирався йти.
— Дмитро, а коли ви прийдете знову? — наважилася запитати Олена.
Він дістав телефон.
— Дай свій номер, передзвоню.
Але він не подзвонив, а надіслав повідомлення через кілька днів. Бачилися ще пару разів, а потім почалися іспити: в неї — шкільні, у нього — університетські. Побачилися вже пісІ в той момент Олена усміхнулась, бо зрозуміла — нарешті віднайшла справжнє щастя, де поряд є той, хто любить її такою, якою вона є, без умов і правил.