— А хто мій справжній батько?
— Оленко, підемо в неділю до кіно?
— Не знаю. Мама ввечері нікуди не відпускає. Хіба що вдень.
— То підемо вдень. Візьму квитки? — із надією запитав Андрій.
Олена підняла голову й глянула на вікна третього поверху. Їй здалося, чи справді там мелькнуло мамине обличчя? Настрій одразу зіпсувався. Вона взяла в Андрія свою сумку й відступила на крок.
— Гаразд, я піду. До завтра. — Швидко пішла до під’їзду.
«Завжди слідкує за мною, ніби я злочинець якийсь. Усі дівчата вже гуляють із хлопцями, а мені тільки вдень можна. У всіх нормальні батьки, а в мене…» — злісно подумала Олена, піднімаючись сходами.
Увійшла в квартиру, роздягнулася, намагаючись не шуміти. Вимкнула світло у передпокої й прокралася повз мамину кімнату.
— Їсти будеш? — голос мами наздогнав її, коли вона вже взялася за ручку дверей.
Олена заплющила очі й обернулася.
— А якщо ні? — зухвало спитала вона.
— Чому ти мені грубиш?
— Чому ти завжди за мною слідкуєш? — відповіла питанням на питання.
— Я не слідкую. Просто подивилася у вікно, — спокійно сказала мама.
— Так. Аж ніяк не помічала, щоб ти у вікно дивилася, коли я вдома, — їдко відповіла дівчина. — Мені багато вчити.
Олена увійшла до кімнати й грюкнула дверима. Увімкнула світло й почала рахувати вголос: «Один, два, три…»
Зазвичай на «п’ять» мама вривалася до неї з криками, що не заслужила такого ставлення, що донька стала неслухняною та грубою. Ще один такий випадок, ще раз вона так вчинить — і все…
Але Олена дійшла до десяти, а мама так і не зайшла. Це здалося дивним. Дівчина переодягнулася, дістала зі сумки підручники й сіла за стіл.
Вона була голодна, але хіба мама дасть спокійно поїсти? Прийде на кухню, сяде навпроти й почне допитувати. Як тут не зірватися? Олена почула, як за дверима зупинилися мамині кроки, й схилилася над книгою, удаючи, що читає.
— Я не заважаю? — мама увійшла до кімнати.
Це було вже зовсім несподівано. Вона ніколи не вибачалася, просто вривалася.
— Мені треба щось тобі сказати, — почала вона, сідаючи на ліжко.
Олена лише вдавала, що читає. Насправді вона не бачила жодного рядка, напружено чекаючи, що почує.
— Мені подзвонила жінка… У неї жив твій батько… Вона сказала, що він помер… Похорон завтра, — говорила мама рівним голосом, роблячи паузи після кожного речення, що було зовсім на неї не схоже.
— Як помер? — Олена підвела голову від книги, злякано подивилася на матір.
— Інфаркт. Якщо підемо на похорон, надягни щось темне.
— І ти так спокійно про це кажеш? — Олена схопилася, скрипнувши стільцем. — Ти чуєш себе? «Якщо»? Ти ж про смерть батька говориш! «Надягни щось темне», — передражнила вона матір.
— З тобою неможливо розмовляти, — мама зітхнула і підвелася. — Він, до речі, нас кинув. Забула?
— Тому що ти його не кохала! — Олені перехопило дух від сліз.
— Не кричи. Не говорь про те, чого не знаєш, — роздратовано відповіла мама.
— Знаю. Тато сам мені сказав, перш ніж піти. Він казав, що ти його ніколи не любила. Навіщо ти за нього виходила? Краще б ти пішла, а нас із татом залишила. Він мене любив, на відміну від тебе. — Голос дівчини зірвався, вона впала на стіл і заридала.
Відчула мамине дотикання до плеча й рвонулася, скидаючи її руку.
— Завтра подзвоню до школи, попереджую, що ти пропустиш заняття, — так само спокійно сказала мама і вийшла.
Наплакавшись, Олена дістала зі шухляди альбом і сіла з ним на ліжко. Вона знайшла одну з небагатьох світлин, де вони були з батьком. Він усміхався, а вона тримала в руці білу хмаринку цукерки на паличці. Дівчина вийняла фото з плівки й довго дивилася на нього крізь сльози.
***
Батько пішов, коли Олена була у п’ятому класі. Вона ніколи не чула, щоб батьки сварилися, тому розлучення стало для неї громом серед ясного неба. Вони взагалі рідко розмовляли. Не жартували, не цілувалися, як, наприклад, батьки її подруги.
— Тату, ти зовсім від нас підеш? — запитала вона, коли він зустрів її після школи.
— Розумієш, я не можу так більше жити. Мама меня не любить. Я й так терпів довго.
— Я тебе люблю, — запевнила його Олена.
— І я тебе. — Він погладив її по голові. — Так буває. Виростеш — сама все зрозумієш. Слухайся маму. — Він провів її додому, але не зайшов усередину.
— Тату! — гукнула йому вслід Олена, але він не оглянувся.
— У нього інша жінка, — сказала потім мама на її запитання.
— А діти?
— Не знаю, мабуть…
***
— Оленко, вставай, — через сон почула вона мамин голос. — Скоро треба їхати в морг.
Від останОлена зрозуміла, що батько — це не тільки кров, а й людина, яка була поруч, і цей урок став для неї початком нового розуміння життя.