**Мамo, не їдь**
Після вечері мати сіла поруч і обняла семирічного Олежка за плечі. Він напружився. Востаннє, коли так було, мама сказала, що поїде на кілька днів у відрядження, а Олежко поживе у її подруги тітки Наді. Все б нічого, але у тітки Наді була донька Марічка — жахливо зла й зарозуміла. Вона постійно ябедничала на нього, звала клопом.
— Ти знову у відрядження їдеш? Я не хочу до тітки Наді. Там Марічка зла, — заявив Олежко, піднявши на маму очі.
Матка усміхнулася й ніжно провела рукою по його бояришнику волосся. Олежко набрався сміливості.
— Мамо, будь ласка, візьми мене з собою, — почав він благати.
— Не можу. Я буду зайнята цілими днями. Що ти там робитимеш сам? — Вона встала з дивана й нервозно заходила по кімнаті.
— Ти сама казала, що я вже великий. Я не хочу до тітки Наді з Марічкою. Можна я сам житиму?
— Годі писляти! — різко обірвала його мати. — Ти ще малий, щоби бути самому. А якщо щось станеться? Не хочеш до тітки Наді, я відвезу тебе до бабусі.
— До Чернігова? — зрадів Олежко, і очі його заблищали.
— Ні, до іншої бабусі, мами твого батька.
Для Олежка це було новиною — виявлялося, у нього є ще одна бабуся. Він її ніколи не бачив.
— Не хочу, — на всяк випадок сказав він.
— А я тебе не питаю. Збирай підручники й усе, що хочеш взяти. Я поки зіберу твої речі.
Серце Олежка затріпотіло. Минулого разу, коли мама відвозила його до тітки Наді, він нічого не брав із собою. Значить, цього разу вона їде надовго.
— Я не хочу нікуди їхати з речами. Можна мені поїхати з тобою? — занив він.
— Годі! Хлопці не рев’ють.
— Я ж дитина, а не хлопець, — схлипнув Олежко.
Вранці він повільно одягався, сподіваючись, що мама передумає або вибухне терпець, і вона дозволить йому залишитися вдома. Але мати лише крикнула, що таксі вже чекає, і через нього вони не встигнуть поснідати.
Вони їхали через увесь Київ, потім довго піднімалися ліфтом. Олежко слідкував за цифрами на табло. Ліфт зупинився на одинадцятому поверсі, двері відчинилися, і мати підштовхнула його до залізних дверей.
На дзвінок відчинила зовсім не схожа на бабусю жінка. Вона була у довгому червоному халаті із золотими райськими птахами, а на голові височіла висока зачіска. Вона дивилася на Олежка, кривлячись, ніби побачила пацюка. Замість того щоби звично закричати «Ой, хто це до нас прийшов?» або «Який гарний хлопчик!», вона мовчки переводила погляд з нього на матір.
— Доброго дня, Маріє Петрівно. Дякую, що погодилися взяти Олежка. Ось його речі. Я написала його розклад, що він їсть, адресу школи…
— Коли повернешся зі своєї… — «бабуся» хмикнула, — командировки? — Голос у неї був низький, наче у чоловіка.
«Може, це переодягнений чоловік?» — подумав Олежко.
— За тиждень, може, раніше, — відповіла мати.
Серце хлопчика опустилося. Він підвів на неї очі, повні образ, здивування й сліз.
— Не їдь. Мамо, візьми мене з собою, — в останній спробі вчепився він у її пальто.
Руки «бабусі» міцно стиснули його плечі. Від несподіванки Олежко розпустив пальто. Мати миттю зачинила за собою двері. Хлопчина почав кричати, кликати її, дьоргати ручку.
— Не галасуй! Оглушив мене, — сказала «бабуся» й відпустила його. — Годі істерики влаштовувати. Роздягайся. Сподіваюся, твоя мати не забула покласти твої капці? Я не збираюся витрачати на тебе гроші. У мене маленька пенсія. — Вона випливла з передпокою, залишивши Олежка самого.
Йому було спекотно, але з упертістю він не роздягався. Присів на корточки, притулившись до дверей спиною. Та ноги швидко заніміли. Олежко підвівся, розстебнув куртку. Не дотягнувшись до гачка, поклав її на полицю. Розкрив сумку й побачив свої капці. Вони нагадали йому дім, маму — і хлопчик заревів.
Коли, наплакавшись, він увійшов у кухню, «бабуся» сиділа за столом і курила. Олежко витріщився на неї — він ніколи не бачив, щоб бабусі курили.
— Мене звуть Марія Петрівна. Зможеш вимовити? — Вона махнула рукою. — Зви мене просто Марусей.
Вона затулила цигарку в попільниці, немов давила таргана, й закашлялася. У грудях у неї щось хрипіло й клекотіло.
Скільки він прожив у Марусі? Йому здавалося, що цілу вічність. Вони майже не розмовляли. Пару разів вона відвезла його до школи, потім він їздив сам. Вона курила, цілими днями дивилася телевізор.
Одного разу Олежко прийшов зі школи й побачив у передпокої сумку зі своїми речами.
— Мама приїхала? — зрадів він.
— Ні.
Наступного ранку Марія відвезла Олежка у двоповерховий будинок, схожиА потім він прокинувся і зрозумів, що щастя — це не забуття, а вміння дивитися вперед і любити тих, хто поряд, навіть якщо минуле залишило свої шрами.