— Будь ласка, поверни мені сина. Я дам тобі все, що захочеш, — прошепотіла з останніх сил Надія.
— Та не пропаде твій батько. Йому ж усього сорок три. Думаєш, вічно буде оплакувати твою матір? Як би не так. За статистикою самотніх жінок більше, ніж чоловіків. Рано чи пізно його прилаштує якась самотня жінка. Тому поїхали до Києва, не заважай батькові влаштовувати особисте життя. Хочеш, щоб він до кінця днів жив один?
Жили вони у невеликому містечку під Києвом. Коли дівчата були у десятому класі, мама Надії потрапила під машину. Вона з батьком важко переживали втрату. На Надію звалилися всі домашні справи, але вона все встигала, не забувала про навчання і отримала високі бали на ЗНО.
Юлія завжди мріяла вирватися з провінції до Києва і переконувала Надію поїхати разом.
— Батько досі страждає, не може змиритися зі смертю мами. А якщо ще й я його покину? Ні, я не залишу його одного, — не погоджувалася Надія.
— Та не згине твій батько. Йому ж лише сорок три. Думаєш, вічно буде горювати? От побачиш — незабаром якась жінка його прилаштує. Тож їдьмо до Києва, не заважай йому влаштовувати життя. Чи хочеш, щоб він до старості самотнім був?
Жорстокі слова подруги про батька болісно вразили Надію. Але в них була правда. Тож вона все ж поговорила з батьком.
— Їдь, доню. Не бійся, я впораюся. Та й Київ поруч, не на Камчатку збираєшся. Не сподобається — завжди повернешся. Що тобі тут робити?
Надія поїхала з Юлією до Києва. Вона вчилася добре, могла б вступити до університету. Але у Юлії бали були посередні — інститут їй не світився. Надія не хотіла кидати подругу. Разом вони вступили до педагогічного училища. А університет міг почекати, можна було на заочне піти пізніше. Жили вони разом у гуртожитку.
Спочатку Надія кожні вихідні їздила до батька. Але після Нового року помітила, що він змінився: став веселішим, доглянутим, у холодильнику — каструля з борщем та котлети. Невже сам приготував?
Зніяковівши, батько зізнався, що сусідка Оксана йому постачала їжу, ну і взагалі… Надія заспокоїла його, сказала, що все розуміє, і радіє, що у нього з’явилася подруга. Вона здогадалася, що коли приїжджала додому, Оксана не заходила до них.
— Ну що ви, як діти? Живіть разом, я не проти.
Але їздити додому стала рідше — щоб не заважати.
Юлія до навчання ставилася байдуже, часто прогулювала, вечорами тусувала у клубах з хлопцями, а то й ночувала десь на стороні. Надія її прикривала, допомагала з завданнями.
— Ти зовсім кинула навчання? Дивись, дограєшся — виженуть з училища, або ще й вагітна станеш. Воно тобі треба? — намагалася вплинути на подругу Надія.
— Ой, прямо як матуся. Не бійся, у мене все під контролем. Діти мені не потрібні. А ти зі своїм Дмитром все за ручку ходиш? — безтурботно відповіла Юлія.
Літню сесію за другий курс вона здала ледь-ледь. Не без допомоги Надії, звісно. Останнім часом подруга стала похмурою й розгубленою, ніби щось її гризло.
— Що з тобою? Не захворіла? — запитала Надія, коли вони їхали додому, у рідне місто.
— Що? Ні… Я вагітна, — зізналася Юлія.
— Я ж тебе попереджала! І що тепер робити? — ахнула Надія.
— Народжувати не буду. Слухай, попроси в батька грошей на аборт. Мати не дасть, навіть згадувати не буду, — попросила Юлія.
— Ти що, з глузду з’їхала? Не захищалися? Жартуєш? — обурилася Надія.
— Не кричи так, люди кругом. Було пару разів… Ну, ти ж розумієш. То попросиш?
— Навіть не подумаю. Після аборта можеш стати безплідною. Краще скажи тому хлопцеві. Хай одружується.
Юлія прикусила губу.
— Сказала. Він одразу зник. Мати мене вб’є. Вона сама мене виховувала. Завжди казала, щоб я не повторила її помилку. А я… — Юлія відвернулася до вікна електрички.
— Нічого, поругає, а як побачить онука чи онучку — розтане, — мудро відповіла Надія.
— Оце так. Ти мою матір не знаєш. Може, і розтане, але спочатку зі світу зіжене. Надь, будь ласка, допоможи… — Юлія благаюче дивилася на подругу.
— Гаразд, спробую, — зітхнула Надія.
Батько гроші дав би. Але Надія не стала просити. Не могла сприяти вбивству дитини. Сподівалася, що в Юлії прокинуться материнські почуття. Народить навесні — до кінця навчання лише кілька місяців. А вона допоможе. Потім подруга ще дякуватиме, що не дозволила позбутися дитини.
Юлії сказала правду: грошей у батька не просила.
— А ще подругою називаєшся! Зрадниця… — кричала на Надію Юлія.
Але аборт вона так і не зробила. Місто маленьке — всі знають одне одного, боялася йти до лікарні. Мати точно дізналася б. А коли у вересні повернулися до Києва, було вже пізно.
Надія міцніше обняла Ваню і прошепотіла: “Тепер ми ніколи не розлучимося”, а за вікном падав сніг, ніби засипаючи минулі болючі спогади.