Одного дощового жовтневого вечора…
Вечірня служба добігла кінця. У храмі людей було мало. Дощ із снігом змусив людей лишатися вдома.
Церква поволі спорожніла, двері скрипіли, а вітер гасив свічки, що стояли на підсвічниках. Зрештою, кроки затихли, і Наталя залишилася сама.
Вийшовши з-за церковного прилавка, вона обійшла храм, гасячи вогні та обтираючи віск. Лампадки перед іконами також загасила. Вікна зі старими склопакетами ледве пропускали світло вулиці. Тільки одна лампочка над лавкою яскраво світила, миготіла на золотих окладах.
З лівого приділу вийшов отець Богдан, у чорній куртці поверх ризи.
— Вартовий уже прийшов? — спитав він, підійшовши до Наталі.
— Ще ні. Передати щось?
— Ні. До завтра. — Він кивнув і пішов до виходу.
Наталя принесла воду з ганком, почала мити підлогу. Завжди любила приходити вранці до чистого храму. Раптом вітер знову потягнув, і двері із стуком зачинилися. Вона обернулась. Вартовий перехристився, кивнув їй і пройшов до своєї кімнатки. Наталя ніколи не чула його голосу, хоч отець Богдан запевняв, що той не німий.
Віднісши речі, Наталя вдяглася, оглянула храм, перевірила лампадки, шепотіла молитви: «Святий Миколаю, моли Бога за нас», «Пресвята Богородице, помилуй нас», «Ісусе Христе, Сину Божий…»
— Я пішла! — голос луною рознісся під склепінням.
Вона вимкнула світло, вийшла. На сходах зупинилася, прислухалася. Кроків не було, але важкий засув зачинив двері. І тут Наталя почула тоненький плач.
Спустивши очі, вона очікувала побачити кошеня чи цуценя, але в темряві лежав білий клуночок.
— Дитинко! Хто ж тебе тут покинув? — Підняла клунок, відгорнула куток — і побачила зморшкувате обличчя.
— Господи, мати безсердечна — на такій погоді дитину кинула! Невже ніхто не помітив?
«Що ж робити? Стукати у двері храму? Викликати міліцію?» Та, піддавшись внутрішньому поштовху, вона вирішила віднести дитину додому та звідти подзвонити отцеві Богдану.
Не встигла зробити й кілька кроків, як із темряви вискочила жінка:
— Віддайте! — і вихопила клунок.
Голос видавав юність.
— Твоя дитина? Гріх такий! Могла ж захворіти! — Наталя дивилася суворо.
— Не кинула… залишила на хвилинку, — жінка давилася сльозами.
— Чому ж у храмі не залишила?
Мати не відповіла, повернулася йти.
— А йти є куди? — крикнула Наталя.
Жінка сповільнила крок, озирнулася.
— Бачу, що нікуди. Постій! — Наталя підійшла. — Пішли до мене. Живу близько. Дитина голодна, а ти вся промокла. Боїшся? — додала вона, відчувши жінчину напругу.
Та все ж пішла. Бо й справді було нікуди. Дорогою Наталя не мовчала: розповідала, що чоловік помер, дітей не було. Що сусідка нещодавно народила — візьме у неї підгузки, одяг.
— Ось і дійшли. Заходь. — Впустила жінку з дитиною першою. — Живу на шостому.
У ліфті побачила, що та вся промокла, губи посиніли.
— Давай дитину, а ти роздягайся. Тапочки вдягай. Поклади на ліжко.
У кімнаті мати розповила доньку. Та копошилася, кривила ротика.
— Голодна. Я до сусідки схожу, принесу підгузки.
— Оленко, позич підгузків на ніч, — звернулася Наталя до сусідки.
— У тебе дитина з’явилася?!
— Родичка приїхала, речі вкрали.
Сусідка принесла цілий пакет.
— Навіщо так багато?
— Зросли вже з них. Бери.
ПоверЧерез роки, коли Вероніка вже стала лікарем, а Лидія знайшла мир у вірі та новій родині, вони разом прийшли до могили Наталі, щоб подякувати за те, що колись дощовий вечір змінив їхні долі назавжди.