— Мамо, не виходь за нього, — почала Олена обережно після вечері.
— Де ви житимете? — запитала мати, ненадовго замислившись.
— У нього є своя квартира. Батько купив, коли Андрій вступив до інституту.
— Ви не поспішаєте? Ще цілий рік до закінчення навчання. А якщо завагітнієш? — Мама вимкнула воду, витерла руки рушником і повернулася до Олени.
— Я розумію, ти виховувала мене сама, боїшся, що я повторю твою помилку, що залишишся зовсім одна… — Олена не могла зрозуміти, чи мати проти, чи ні.
— Ти достатньо доросла, щоб відповідати за свої вчинки. За мене не бійся. У мене є чоловік.
— Я здогадувалася. Чому ніколи не розповідала про нього, не познайомила нас? — з цікавістю запитала Олена.
— Не знаю. — Мама опустила очі. — Боялася, мабуть. Справа в тому, що він молодший за мене. — Вона підняла погляд на доньку.
— Ну й що? Зараз це модно. Значить, ти не проти? — Олена підскочила і обняла матір.
Спершу вона щодня дзвонила мамі, часто заходила ввечері. У Олени залишився ключ від квартири, але тепер вона дзвонила у двері. Одного разу їй відчинив симпатичний молодий чоловік. Облягаюча футболка виразно підкреслювала м’язи на грудях і руках.
— Донька прийшла, — промовив він, широко посміхаючись.
— Донька, та не ваша, — похмуро відповіла Олена і зайшла всередину.
Мати готувала вечерю. Вона змінилася — стала одягатися інакше. Раніше ходила по хаті у зручних халатах, а тепер стояла біля плити у білих спортивних штанях і рожевій короткій футболці.
— Денисе, нам треба поговорити, — сказала мати, коли чоловік зайшов у кухню.
— Зрозумів. Поговоріть, дівчатка, — знову посміхнувся він, блиснувши темними очима.
— Мамо, він же молодший за тебе на п’ятнадцять років. Ти, звичайно, добре виглядаєш, але різниця все одно помітна, — тихо сказала Олена, коли двері за Денисом зачинилися.
— Ну й що? Сама ж казала, що зараз це модно, — усміхнулася мати.
Олена не впізнавала її. Завжди стримана, тепер вона постійно дурнувато посміхалася. А цей підлітковий одяг…
— Зрозуміло. Тому й не знайомила мене з ним? Що буде далі? Тільки не кажи, що збираєшся за нього заміж, — збентежено промовила Олена.
— А якщо й так? Ти проти?
Олена вже відкрила рота, але мати перебила її.
— Ми ще не говорили про це. Я ніколи нічого подібного не відчувала. У мене ніби крила виросли за спиною. Я така щаслива! — Винувато посміхнулася мати. — А ти як? Не сваришся з Андрієм?
— Не сваримось. Мамо, я піду, а то він, мабуть, вже мене шукає.
Олена йшла додому розгублена. Вона почувалася зайвою в маминій хаті.
— Що трапилося? — запитав Андрій, коли вона повернулася.
— Уявляєш, мама закохалася, — роздягаючись, сказала Олена.
— Ну й що? Вона ще молода. Або він занадто старий для неї? Невдаха? Колишній зек? Тоді не розумію, чого тобі не подобається. Я ж бачу — вона не одна, це ж добре, — знизав плечима Андрій.
Олена подивилася на нього, як на зрадника.
— Денис майже твій ровесник. І виглядає, як актор із Голлівуду. З нею все зрозуміло — молодий, гарний. А він? Він просто нею користується. Не вірю, що він її кохає, — гаряче вигукнула Олена.
— Кохання зло… А може, тобі він сподобався? Дивись, я ревнивий. Викличу його на дуель, — жартівливо сказав Андрій.
Олена заплющила очі.
— У тебе завжди дурні жарти. Я нічого не заздрю. Просто не розумію, що йому потрібно від дорослої тітки. Навколо сотні молодих дівчат — біри будь-яку.
— Може, він закохався у твою маму? Або хоче втертися у довіру й обікрасти, — жартував Андрій.
— У нас немає великих грошей. Золото — лише тоненький ланцюжок, сережки та перстень із фіанітом. Через це не варто втиратися, — відповіла Олена.
— А квартира? Нерухомість завжди у ціні, — не здавався Андрій.
— Але мама казала, що поки він не запрошував її заміж. Вони не так давно разом. Як він може отримати квартиру? Хіба що вбити. Але тоді й мене доведеться, я теж прописана.
— Годі, Лено, я просто так сказав. Ну закохалася. Не думаю, що вони дійдуть до весілля. Твоя мама не дурна, розуміє, що робить, — серйозно відповів Андрій.
— У тім-то й річ, що нічого вона не розуміє. Ти б побачив її дурну посмішку. А одяг? Як у підлітка. Він робить із неї дівчинку, а вона ж не така, — обурювалася Олена.
— Вона для тебе мама, тому ти не бачиш у ній жінки. Давай не передчасно пороти гарячку. Нехай мама побуде щасливою, — заспокоював Андрій.
— Але він її кине. І вона буде страждати, плакати… — стояла на своєму Олена.
— Тобі б сподобалося, якби мама заборонила нам бути разом? Вона відпустила тебе, і ти не заважай �— Слухай, Лено, — обійняв її Андрій, — коли старі люди вчаться жити наново, варто дати їм шанс, адже врешті-решт, кохання — то єдине, що залишається завжди.